„Kéž bych na to pomyslela sama,“ pokračovala. „Teď, když to slyším, tak vám Leanin nápad dává možnost, jak znovu postavit Věž, aniž byste ji nejdřív musely rozebrat na kusy.“
„Pořád se mi to nelíbí.“ Sheriamin hlas zpřísněl. „Ale co se musí stát, to se stane. Kolo tká, jak si kolo přeje, a Světlo dej, aby vytkalo Elaidu z její štóly.“
„Budeme muset vyjednávat s těmi sestrami, které ještě zůstávají ve Věži,“ přemítala Beonin jen zpola k sobě. „Amyrlin, kterou zvolíme, musí být zkušená vyjednavačka, ano?“
„Bude muset jasně myslet,“ přisadila si Carlinya. „Nová amyrlin musí být žena s chladnou hlavou a logikou.“
Morvrin si odfrkla natolik hlasitě, že všechny nadskočily v křeslech. „Sheriam má mezi námi nejvyšší postavení a držela nás pospolu, když jsme utíkaly na deset různých stran."
Sheriam důrazně zavrtěla hlavou, ale Myrelle jí nedala možnost promluvit. „Sheriam je skvělá volba. Vím, že můžu slíbit, že za ní půjde každá přítomná šedá sestra.“ Anaiya otevřela ústa a z jejího výrazu bylo zřejmé, že hodlá souhlasit.
Nastal čas to zarazit dřív, než se to vymkne z ruky. „Smím něco navrhnout?“ Siuan si myslela, že se jí pokora daří mnohem víc než poddajnost. Byla to námaha, ale říkala si, že by se to měla naučit. Myrelle není jediná, co se mě bude pokoušet nacpat do podpalubí, jestli některou napadne, že jsem přestoupila hranici. Ať je jakákoliv. Jenže ony se nejen pokusí, ony to udělají. Aes Sedai očekávaly – ne, vyžadovaly – úctu od každého, kdo Aes Sedai nebyl. „Mně se zdá, že ať už vyberete kohokoliv, měl by to být někdo, kdo nebyl ve Věži, když jsem... byla sesazena. Nebylo by snad nejlepší, kdyby žena, co znovu sjednotí Věž, byla taková, kterou by nikdo nemohl obvinit, že si toho dne zvolila stranu?“ Jestli se bude muset takhle chovat moc dlouho, tak se jí z toho udělají vrásky.
„Někdo velmi silný v jediné síle,“ dodávala Leana. „Čím silnější bude, tím lépe bude vyhovovat pro všechny úkoly Věže. Nebo bude, až bude Elaida pryč.“
Siuan ji málem kopla. Tahle myšlenka měla počkat celý den, aby přišla na přetřes, až začnou skutečně zvažovat jména. Společně s Leanou věděly dost o každé sestře, aby našly nějakou slabost, nějakou pochybnost, kterou chtěly nenápadně nadhodit při úvahách o tom, zda se hodí pro štólu a hůl. Radši by se brodila nahá mezi hejnem pilounů, než dovolila těm ženám, aby si uvědomily, že se s nimi snaží manipulovat.
„Sestra, která byla mimo Věž,“ řekla Sheriam a kývla. „To je vynikající nápad, Siuan. Velmi dobrý.“ Jak snadno sklouzly k tomu, že ji začaly poplácávat po hlavě.
Morvrin našpulila rty. „Nebude snadné ji najít, ať už zvolíme kohokoliv.“
„Síla zužuje možnosti.“ Anaiya se rozhlédla po ostatních. „Nejenže bude muset být lepším symbolem, přinejmenším pro ostatní sestry, ale zvládání jediné síly často jde ruku v ruce se silnou vůlí, a ta, kterou vybereme, ji rozhodně bude potřebovat.“
Carlinya a Beonin připojily svůj souhlas jako poslední.
Siuan si udržovala nehybnou tvář a usmívala se jen v duchu. Rozbití Věže změnilo mnoho věcí, kromě ní i mnoho z nich změnilo způsob myšlení. Tyto ženy vedly sestry, jež se tu shromáždily, a teď tu probíraly, kdo by měl předsedat jejich nové věžové sněmovně, jako by to nebylo právě rozhodnutí sněmovny. Nebude těžké přimět je k tomu, i když velmi jemně, aby uvěřily, že nová amyrlin by měla být taková, kterou budou moci ovládat ony. A bez jejich vědomí povede je i novou amyrlin, kterou vybrala jako svou nástupkyni, ona sama. S Moirain pracovaly tak dlouho na tom, aby nalezly Randa al’Thora a připravily jej, obětovaly tomu tolik ze svého života, že nehodlala v žádném případě riskovat, že zbytek zpacká někdo jiný.
„Směla bych vyslovit další návrh?“ Pokoru prostě neměla v povaze. Bude si muset najít něco jiného. Vyčkávala a snažila se, aby neskřípala zuby, než Sheriam kývla, že může pokračovat. „Elaida se bude snažit zjistit, kde je Rand al’Thor. Čím dál na jih jsem se dostala, tím častěji jsem slyšela povídat, že opustil Tear. Myslím, že opravdu odešel, a myslím, že jsem přišla na to, kam se vydal.“
Nebylo třeba, aby říkala, že ho musejí najít dřív než Tar Valon. Všechny to chápaly. Nejenže by s ním Elaida zcela jistě nezacházela dobře, ale kdyby ho dostala do drápů a odstíněného a pod svou kontrolou ho vystavila, veškerá naděje na její svržení by byla pryč. Vládci velmi dobře znali proroctví, i když jejich poddaní obvykle nikoliv. Panovníci by jí z nezbytí povolili i tucet falešných Draků.
„Kam?“ vyštěkla Morvrin o okamžik před Sheriam, Anaiyou a Myrelle, které vyhrkly všechny dohromady.
„Do Aielské pustiny.“
Chvíli panovalo ticho, než řekla Carlinya: „To je směšné.“
Siuan spolkla hněvivou odpověď a usmála se – jak doufala –omluvně. „Možná, ale četla jsem něco o Aielech, když jsem byla novicka. Gitara Moroso si myslela, že některé z aielských moudrých by mohly být schopné usměrňovat.“ Gitara byla tehdy kronikářkou. „V jedné z knih, kterou mi půjčila k přečtení, starou věc z toho nejzaprášenějšího rohu knihovny, stálo, že Aielové sami sebe nazývají Lidem Draka. Nevzpomněla jsem si na to, dokud jsem se nesnažila rozlousknout, kam mohl Rand zmizet. V proroctvích stojí ‚Tearský Kámen nepadne, dokud Lid Draka nepřijde', a při dobytí Kamene byli Aielové. Na tom se shodují všechny klepy i povídačky."
Morvrin náhle vypadala duchem nepřítomná. „Vzpomínám si na ty dohady o moudrých, když jsem byla čerstvě pozvednuta k šátku. Kdyby to byla pravda, bylo by to úžasné, ale Aielové nejsou k Aes Sedai o nic vstřícnější než ke komukoliv jinému, kdo vstoupí do Pustiny, a jejich moudré mají zřejmě nějaký zákon či zvyk, který jim zapovídá hovořit s cizinci, aspoň tak jsem to pochopila, což znamená, že je nesmírně obtížné dostat se dost blízko, aby se dalo vycítit, zda nějaká z nich –“ Náhle se zachvěla a zadívala se na Siuan a Leanu, jako by uvažovala, zda to nebyla jejich chyba. „To je tenká sláma na upletení košíku, něco, nač si vzpomínáš z knihy zřejmě napsané někým, kdo Aiela v životě neviděl.“
„Velmi tenká sláma,“ řekla Carlinya.
„Ale stojí za to poslat někoho do Pustiny?“ Chtělo to námahu položit to jako otázku a ne jako požadavek. Siuan napadlo, že by se mohla pěkně zapotit, jestli nepřijde na jiný způsob. Obvykle se natolik ovládala, že si vedra nevšímala, ale ne teď, když se snažila táhnout tyto ženy s sebou, aniž by si všimly její sevřené pěsti ve svých vlasech. „Nemyslím, že by se Aielové pokoušeli ublížit Aes Sedai.“ Ne pokud bude dost rychlá, aby jim ukázala, že je Aes Sedai. Siuan si nemyslela, že by to udělali. Musely se toho odvážit. „A jestli je v Pustině, Aielové to budou vědět. Pamatujte na Aiely v Kameni.“
„Možná,“ připouštěla Beonin pomalu. „Pustina je velká. Kolik budeme muset poslat lidí?“
„Jestli je Drak Znovuzrozený v Pustině,“ řekla Anaiya, „první Aiel, jehož potkáme, to bude vědět. Události podle toho, co se povídá, ho následují. Nemohl by ani vyklouznout na oceán, aniž by to nešplouchlo tak, že by to bylo slyšet ve všech koutech světa.“
Myrelle se jemně usmála. „Měla by být zelená. Žádná z vás se nespojí s více než jedním strážcem, a dva tři gaidinové by mohli být v Pustině užiteční, dokud v ní Aielové nepoznají Aes Sedai. Vždycky jsem chtěla vidět nějakého Aiela.“ Za aielské války byla novickou a nedovolili jí opustit Věž. Ne že by se války, kromě při léčení, Aes Sedai nějak účastnily. Vázaly je tři přísahy, pokud by nebyl napaden Tar Valon, nebo možná až samotná Věž, a ta válka nikdy nepřekročila řeky.