Я с интересом наблюдал за Бальным Залом.
Гости всё прибывали. Их громко объявляли. Потому, когда услышал: Король, Королева и Принцесса Туанские - слегка пошире отодвинул портьеру.
И где малышка Кити?
За супругами в зал вошла очаровательная брюнетка.
Смесь разочарования и восхищения.
Нет больше Кити. Конечно это нужно было давно понять и принять. Но годы пролетели незаметно. И на мне, надеюсь, не оставили отпечатка. А вот Кити...
Она стала очаровательной молодой женщиной, с умными и добрыми глазами.
Кристианна замерла практически у самой лестницы, попав в окружение.
С молодыми принцем и принцессой, она вела себя естественно и мило. Но когда ей стали целовать ручку лысеющие холостяки, улыбка стала ненатуральной, а глаза застеклянели.
"Не любит взрослых мужчин". - сразу подметил я.
Но как тогда в эту схему вписывается "старый" и "страшный"? Загадка.
Через пол часа мучений, Кристианна взбодрилась и направилась к матери. Франсуаза, в это время, общалась с моим племянником.
Общение с Тураном, было не особо интересно Бешеной Фурии, а с появлением дочери, на лице её застыла обречённая гримаcса.
Это уже наглость! Чем мой племянник не угодил этой женщине? Ей бы радоваться, что дочь заинтересовалась кем-то "молодым" и "симпатичным"!
А Кристианна, тем временем, внезапно потеряла интерес к моему "любимому" племяннику и начала искать кого-то взглядом.
Туран поспешил отойти от этих странных женщин. И я был с ним полностью согласен.
Мать и дочь, перенесли своё противостояние в мой Дворец! Внутри поднялась волна негодования.
Женщины...
Кристианна.
Ну где же он? Где?
Сколько можно ждать?
Несколько минут, до появления любимого, превратились в пытку.
И вот зазвучали фанфары и я застыла в глубоком реверансе, практически у трона. Император Констант, вошёл в Зал и сел на своё законное место.
Я не выдержала и украдкой посмотрела на него.
Он смотрел на меня. Сурово и даже с некоторым раздражением.
Вот и всё. Это конец.
Когда нам разрешили подняться, я ринулась в конец зала. Меня душили слёзы.
Всё, что я намечтала себе за прошедшие пять лет, было разбито единственным взглядом.
Где же я прокололась? На что он рассердился?
Если только... Туран! Он успел нажаловаться дяде, о моём нелепом поведении. А Констант терпеть не может, человеческую глупость.
Теперь мне придётся месяцами формировать у Императора ложное представление о моей личности.
Вернее, конечно не ложное, а слегка приукрашенное.
Подступающие слёзы высохли и я упрямо вскинула голову.
Марэ... от своей мечты... просто так не отказываются.
Не знаю, кто из Марэ это сказал, но я была с ней полностью согласна.
Я хочу как мама! Выйти замуж по любви и на венчании одеть Родовой Комплект!
А без Константа это невозможно!
Значит нужно очень сильно постараться.
Вышла на балкон, желая скрыть факт бегства от окружающих.
Я не сбегала! Мне просто стало душно!
На улице было темно и прохладно.
Через несколько минут, я решила, что уже "надышалась", но тут, мне на плечи опустился тёплый жакет.
- Вы простынете. - сказал спокойно Император.
А это был именно он. Я всегда узнаю его голос.
Как он оказался здесь? Сейчас ведь должна идти, официальная часть Бала! Присутствие Императора обязательно!
Хотя, возможно я простояла на балконе дольше, чем мне показалось.
Именно поэтому, жакет кажется мне таким горячим.
- Спасибо! - искренне поблагодарила я. Он меня сейчас, не только от холода спас, но и от отчаяния.
- Мне показалось, или вы хотели поговорить со мной? - спросил Император. - В вашем взгляде было столько надежды, Кристианна.
Моё имя, прозвучало особенно тепло. Неужели он меня не забыл? Хотя это нереально.
Возможно, я понравилась ему как девушка?
Повернулась к Императору.
На фоне окон Бального Зала, виден был лишь силуэт.
Император Констант.
Возможно, я поторопился с выводами.
В тот короткий миг, в зале, на меня смотрела Кити.
Создалось впечатление, что время повернулось вспять.
Но я был зол. И взгляд Кристианна остекленел, прежде чем она опустила голову.
Я сам убил последние воспоминания о любопытной девочке, что шла со мной по дорожкам сада.
Стало противно.
Едва поднявшись из реверанса, Кристианна сбежала.
Что она хотела от меня? Ведь не зря же, так близко подобралась к трону?
Неужели хотела попросить моей протекции, по вопросу "старого" и "страшного"?
Нужно для начала узнать, кто "Он". Возможно я и посодействую...
Скомкано открыв Бал, я вышел в ближайшую дверь на балкон.
Кристианна стояла поникшая, но не сломленная.
Моего приближения она даже не заметила. И даже слегка вздрогнула, когда я накинул ей на плечи вычурную хламиду, обшитую бриллиантами и золотом.
Потом постепенно расслабилась, ощутив тепло.
На мне было ещё несколько слоёв ткани, так-что ночную прохладу, я ощущал лишь кожей лица.
- Вы простынете. - хоть я и говорил спокойно, но внутри всё содрагалось от чувства вины.
- Спасибо. - сказала она. Вроде не плачет. Хотя кто разберёт, в такой темноте?
Решил подтолкнуть её к откровенному разговору.
- Мне показалось, или вы хотели поговорить со мной? В вашем взгляде было столько надежды, Кристианна.