– Тогда зачем спрашивал?
–Так скучно сидеть молчком весь день. – Он ощерился и скомандовал. – Спешивайтесь, лошадей мы тоже заберем.
– Может еще и раздеться? – Немного с издевкой спросил Резвый.
– Не-е, не стоит. Вас раздень, вы вторично сюда не загляните, а так, может быть обозлитесь, и придете мстить. Мы будем рады, и вам развлечение. А вот луки и самострелы можете оставить, нам они тоже пригодятся.
– Давно грабишь на дорогах? – Спросил я.
– Я не граблю. – Лицо его стало серьезным. – Беру плату за топтание моей земли.
– Земли? – Удивился я и с сомнением спросил. – Получается ты местный шифан?
– Вроде того. Шифаны все по домам сидят, а мне доверили налоги с проезжающих собирать. – Редкие смешки послышались со стороны камней.
– Ну вот что, сборщик налогов. – В моем голосе прозвучало презрение. – У меня есть встречное предложение. Если хотите сохранить свои поганые жизни и оружие, опять прячетесь за камнями и мы делаем вид, что вас не заметили. Но если не дорожите жизнями и оружием, тогда начинайте стрелять. А после первого выстрела, прошу не обижаться, в живых, мы постараемся ни кого не оставить. – Я указал в чистое поле и продолжил. – А тех придурков, что сторожат ваших лошадей, я накрою сверху.
– И чем накроешь? – Скривился говоривший, изображая улыбку. – Одеялком?
Смешков от камней, на этот раз раздалось гораздо меньше.
– Рыжий! – Позвал я. – Шмальни подарком, метров за сто.
Стрела резко ушла вверх, мелькнула в высоте, а буквально через пару секунд от туда прозвучал взрыв и истошное ржание лошадей.
– Удачно попал. – Похвалил я и обратился к говорившему. – Ну что, сборщик налогов, разойдемся(?) или продолжим беседу?
Моя защита сработала раньше, чем я закончил вопрос. Щит полыхнул огнем сразу в нескольких местах и один из переговорщиков повалился на землю с болтом в груди. Второй истошно заорал.
– Не стрелять!!
В его взгляде плескалась злоба, ненависть и страх. Я усмехнулся и почти ласково, с издевкой, утвердительно сказал.
– Жить хочешь. А я тебе предлагал разойтись по-хорошему.
С моей руки сорвалось пламя, охватило камни, за которыми прятались засадники, и постепенно начало сжимать кольцо.
– Остановись! – Закричал сборщик налогов. – Я откуплюсь.
– Пламя дернулось и замерло на месте.
– Предлагай.
– Там, в лощине, обоз стоит, забирай.
– Я не купец, мне твои тряпки, даром не нужны.
– Что в обозе? – Заинтересованно спросил Балив, чем заработал от меня неодобрительный взгляд.
Мужик дернулся, обернулся к Баливу и ответил.
– Две повозки с товаром. Посмотреть не успели, сегодня утром взяли. – Он перевел взгляд на меня и добавил. – И баба молодая.
– Зачем нам баба? – Скривился Балив и обратился ко мне. – Хозяин, дозволь посмотреть?
– Хозяин?? – Удивился говоривший, но я не обратив на него внимание и скомандовал.
– Резвый! Сгоняй посмотри.
Резвый и шестеро с ним рванули к лощине, обогнув кругом скопление камней. Переговорщик замер в напряжении, а я брезгливо посмотрел на него.
– Ты своим прикажи, пусть из-за камней выходят.
– Так, пламя. – Хмуро напомнил он.
Пламя опало и исчезло, оставив после себя выжженное, черное пятно. На мое удивление из-за камней вышло четырнадцать человек, пятеро из них лучники. Скользкий хохотнул, собираясь что-то сказать, но наткнулся на взгляд Балива и замолк.
Вскорости появился Резвый, довольный как кот после случки.
– Что там? – Спросил Балив.
– Больше шума. Рыжий плохо стрельнул. Напугал лошадей,
– Я спросил про повозки. – Строго напомнил Балив.
– Да кто его разберет. Один воз, почти как наш фургон, плотно увязан веревками. Вторая, точно купеческая повозка, загружена с верхом, тоже увязана, но в ней рылись. Баба молодая, полуголая, наверное пользовали.
– Не успели. – Угрюмо возразил переговорщик. – Я же сказал, утром прихватили.