Обошлось это приобретение в хорошую монету, но Балив, он же и выбирал, одобрил приобретение. Хотя кучером ехать отказался, кивнув при этом на Бороду. Борода же обошел клесу, придирчиво осмотрел, обстучал ее, подергал, попинал колеса, погладил лошадей и согласился.
– А мне что? Я и на этом могу поехать.
Для купца(!) и двух кучеров семь человек охраны было мало, и пришлось отправить Резвого и Балива на поиски желающих перебраться жить в крепость на перевале вместе с семьями. В течение трех дней, которые мы просидели в городке, согласились на "заманчивое" предложение шесть человек, умеющих держать в руках оружие, и три из них были семейными. В последний день перед отъездом, ко мне подошел Борода, ничего не поясняя, указал на пришедшего с ним и посоветовал.
– Поговори. – и сам отошел в сторону.
Я с упреком проводил его взглядом и сам у себя спросил. О чем поговори? Зачем поговори? Без особого интереса посмотрел на мужчину старше меня, в поношенной одежде, но при оружии, и сделал простой вывод. Если привел Борода, то это может быть дикий, грабитель или знакомый наемник. С другими Борода просто общаться не будет, и тому пример Резвый и его мечники. "Раскланиваться" с пришедшим не хотелось, и я спросил на прямую.
– Надоело по дорогам бродить?
– А хоть бы и так? – С вызовом спросил он. – Я не интересуюсь кто ты.
– Тогда зачем пришел? О чем говорить с тобой?
– О тебе. – На его лице промелькнула усмешка. – Среди наемников слух прошел. Кто наймется к Казарку, того смерть ждет. Его самого и всей его семьи. Те, кого ты нанял, не зря хотят с семьями уйти.
– К чему ты мне это говоришь?
– К тому. Ты нанял шесть человек …
– Не нанял. Они добровольно пошли ко мне на службу. Разницу понимаешь?
– У тебя есть место, где служить?
– Это не твоя забота. – Равнодушно возразил я. – Отчитываться перед тобой не намерен.
– А может и я хочу на службу к тебе? – Насмешливо произнес он.
– Ты вначале определись. Ко мне приходят добровольно и служат за совесть, а не за деньги.
– Бесплатно служат рабы.
– Это уж тебе решать. Но тот, кто тебя привел, по-твоему, тоже раб?
Пришедший отшатнулся и с сомнением глянул на Бороду, стоящего невдалеке.
– Шутишь? – Шепотом, не доверчиво спросил он.
– Какие шутки? Этот человек добровольно пошел ко мне на службу и не требует за это платы.
– А те, кого ты нанял?
– Я никого не нанимал. Ты можешь это понять? Я предложил людям уехать из этого города и поселиться в другом месте, они согласились. Ты вообще зачем ко мне пришел, выспрашивать? Хочешь что-то сказать – говори, хочешь предложить – предлагай, а если …
– Хорошо, понял я. – Вздохнул он. – Странный ты человек. У меня под рукой двадцать два человека, бойцы проверенные, не раз в бою были. Хочу предложить свою помощь.
– Интересное предложение. – Задумчиво произнес я. – Мне кажется, ты знаешь, какая награда назначена за мое убийство.
– Конечно знаю. – Ухмыльнулся он. – Только глухой этого не слышал. Вот только у меня, очень большие сомнения, что я успею получить эту награду. Убивший наследника Белого Волка, долго не проживет.
– И ты решил встать на мою защиту.
– А почему бы нет? – Его самодовольная улыбка показала, какой он умный. Любой защитник, в будущем, может рассчитывать на значительную благодарность и эта благодарность, может быть не только в деньгах.
– Ты так уверен, что защищать будешь ты? В последнем нападении на меня участвовал Мастер.
Этого он явно не знал, и удивление на его лице меня позабавило.
– Не передумал? – С издевкой в голосе спросил я.
– Я шифан по рождению. Ушел из дома, потому что у отца было трое детей: я и две дочери. Имение очень маленькое, разделить на двоих еще можно, но для третьего земли не было.