– Ты хочешь меня разжалобить?
– Нет. Я хочу иметь свой дом, свое кусок земли.
– Мне вполне понятное желание, но при чем здесь я?
– Ты наследник самого Белого Волка, и, как я слышал, не просто наследник. Пусть тебя не все признали, но от факта никуда не денешься. Тебе придется силой доказывать свое право на главенство в роду Белых Волков, а для этого нужны сторонники, друзья или просто присоединившиеся. Я пришел к тебе первым.
– И рассчитываешь на самую большую благодарность. – Продолжил я его мысль. – Погибнуть в дележе не боишься?
– Я воин, и смерть всегда ходит рядом со мной.
– В принципе я не против помощи, и твое присутствие в отряде лишним не будет. Но, прежде чем окончательно дать согласие, хочу уточнить маленькую деталь. Кому будут подчиняться твои люди?
– Я их командир.
– Вот-вот, в этом и есть вся проблема. Зачем они мне нужны вместе с тобой, если не будут мне подчиняться? Вместо выполнения приказа, заметь, моего приказа, они будут дожидаться твоего одобрения. Ты рассчитывал встать во главе моего отряда? Я тебя огорчу, у меня уже есть командир, и он меня вполне устраивает. Вот и ответь мне и самому себе, кем ты видишь себя рядом со мной?
– Я предлагаю тебе сплоченный, проверенный, надежный отряд …
– Я спрашиваю про тебя лично. – Перебил я его. – Ты, как я понимаю, прошел путь от рядового наемника до командира собственного отряда и этим гордишься. Ты собрал вокруг себя людей, которые сами согласились с твоим первенством. Ты приходишь ко мне и предлагаешь услуги по защите. А кого ты собрался защищать, ты хорошо подумал? Несколько дней назад, на меня совершил нападение один из шифанов, в отместку я разрушил его имение и перебил его людей. И ты предлагаешь мне свою защиту? Не слишком ли ты высокого мнения о себе? Вот когда ты решишь для себя, кем ты хочешь быть при мне, тогда и приходи, а сейчас я очень сомневаюсь в необходимости, иметь при себе тебя и твой отряд.
Я хотел развернуться и уйти, но он остановил.
– Подождите. – Его голос дрогнул. – Я устал шататься по земле. Мне пора воспитывать наследников, но у меня нет даже жены, чего передать будущим наследникам тоже нет. Я бродяга, готовый за кусок земли служить кому угодно. Раньше меня устраивало все: моя независимость, моя свобода, мое главенство в отряде. Год назад я встретил женщину и не смог предложить ей замужество. Мне некуда ее привести, мне негде создать семью.
– Чего проще? Убей меня и вместо денег попроси клочок земли.
– Я думал об этом, но я вовсе не дурак. На убийцу главы рода Белых Волков, будут охотиться все, независимо любят они тебя или нет. Это будет охота их чести.
– А как же заказ на мое убийство?
– Это дело лично ваше, внутреннее, а я чужак. Чужаку не простят убийство.
– Вот оно как. – Задумчиво улыбнулся я. – Резать друг друга, мы можем без опаски, а посторонних … – Я замолчал, осознав неожиданно открывшуюся мне истину. Получается, охота на меня, это внутреннее дело Белых Волков, так сказать дела семейные, а человек со стороны, чтобы он ни сделал – общий враг. Я смотрел на человека, стоящего передо мной, и улыбался. За одно такое разъяснение, его можно было взять в отряд и пусть не в основную часть, но его честность заслужила доверия.
– Хорошо, я беру тебя на службу вместе с твоим отрядом, но учти, я не терплю предательство и неповиновение. Честно говоря, я не полностью уверен, что ты сможешь полноценно влиться в отряд, и не представляю, как ты собираешься совмещать свою независимость со службой, но я готов рискнуть. Я собирался завтра покинуть город, но могу задержаться …
– Это не обязательно. Мой отряд за городом.
– Хорошо. Давай договоримся так. В полдень я выеду из города, а ты встретишь меня на дороге.
Он довольно улыбнулся, сделал шаг назад, прижал правую руку к груди и поклонился. Совсем как подвластный мне шифан.
Борода не дал мне время для раздумий и подошел сразу, как только главарь разбойников ушел.
– Хозяин, что вы решили?
– Борода, зачем ты привел его ко мне?
– Я его знал давно, он человек чести.
– Он просился на службу.
Борода улыбнулся одними глазами, кивнул головой, скорее для самого себя, и заверил.