– Говори уж прямо, разбойничью банду.
– Пусть будет банда. – Согласился он с вызовом. – А ты приодень их, выдай оружие, одинаковые плащи, чем тебе не имперские гвардейцы? А если учесть их опыт, так еще и лучше будут.
– Для одинаковых плащей нужен герб. – Нехотя напомнил я.
– Герб? Так он уже есть у тебя – род Белых Волков. Чем тебя не устраивает их герб?
– Балив, ты же знаешь, кто я на самом деле. Зачем толкаешь меня в это змеиное гнездо?
– Не я. Пойми, не я тебя толкаю туда. Сам император так решил. Ты хочешь с ним поспорить? Думаешь, шрафти Метале Вети не догадался о твоей подделке? А вот же возьми, не рискнул спорить с Императором. Ты бы видел его лицо, когда тебя принял их родовой трон. Он думал только наследник, а ты возьми и усядься на трон. Да он готов был сам встать перед тобой на колени. Вспомни, как он тебя тогда назвал. "Молодой человек", не внук, а молодой человек. Он прекрасно понимал, что ты не его внук, не его крови и, тем не менее, не посмел ослушаться воли императора. Можешь конечно все бросить здесь и уйти за горы, но кто ты там? В лучшем случае неизвестный Мастер, да и то еще доказывать придется, а в империи? Кем ты можешь стать в империи?
– Не нужна мне власть. – Недовольно буркнул я.
– А тебе никто ее и не предлагает. Что бы усесться на трон Белых Волков, надо самому стать Волком. Вот когда станешь, тогда и о власти можешь заговорить.
– Жвига сказал, что меня не оставят в покое, пока я жив.
– Может и так. Ему виднее, шифан недорезанный.
– Почему недорезанный?
– А ты спроси у него, почему он ушел из дома.
– Ему доверять можно?
– Я доверяю. – Я кивнул головой, показывая, что понял, и сменил тему разговора.
– Ели что, ты новичков придержи, у них защита не в пример нашим. Вон, двое в кожаных куртках щеголяют.
– Отъедем подальше, я им из трофейного подберу. Ты так и не посмотрел, что мы из оружейной шифана выгребли. И вещи Мастера …
– Балив, не рви душу. Если есть ценности, придержи для лучших времен.
– Сам должен понимать, когда они еще будут.
– Ладно, на привале напомни, посмотрю.
Балив приложил руку козырьком ко лбу и внимательней всмотрелся в даль. Потом кивнул головой, как бы предлагая и мне посмотреть, и сообщил.
– Жвига знаки подает.
Далеко впереди, на дороге стояла разношерстная толпа людей. Если это был отряд вчерашнего соискателя службы, то слишком много их набралось, никак не два обещанных десятка. Человек десять верховых потрусили в нашу сторону. Резвый выставил заслон из изгоев впереди, за ними поставил новичков, вручив им самострелы. Рыжий и Болт заняли места у второй клесы. Кони волновались, переступая с ноги на ногу, и приходилось их постоянно контролировать.
Чужие подъехали шагов на пятьдесят и показали пустые руки. Потом медленно двинулись вперед. Я признал в центре вчерашнего знакомого, хотя наряд на нем резко отличался от вчерашнего. Он улыбался и старался показать всем своим видом, что рад этой встрече.
– Не стрелять. – Приказал я в основном Рыжему и Болту, но услышали и остальные, заметно расслабили фигуру и некоторые положили самострелы на седла.
Шагов за десять все приехавшие спешились, покинули седла и опустились на одно колено. Мой вчерашний знакомый громко произнес.
– Краптон, прими нашу клятву верности.
Почему краптон? Но этот вопрос я оставил на потом, а сейчас выехал вперед, простер руку в их сторону и торжественно произнес.
– Я, Казагдарда из рода Белых Волков, принимаю вашу клятву верности в служении лично мне.