А потом мы снова выехали на дорогу и последующие двое суток скрывались от поисковых партий. Зачищать их я пока не стал, опасаясь, что это наведёт других на наш след. В конце концов я купил в одном из сёл большую лодку с парусом, предварительно пройдя проверку у местного священника. Аура у меня обычная, одет я как местные, так что подозрений не вызвал.
Подогнав лодку к тому месту, где на берегу ожидала телега с дамами, я перегрузил все вещи и графиню с девочками. Лошадей отпустил, телегу утопил. И мы, где под парусом, где на вёслах, начали подниматься вверх по реке, за несколько дней пройдя километров четыреста. Становилось заметно прохладнее: начиналась осень.
И вот на восьмой день нашего вояжа, ближе к вечеру, один из артефактов вдруг засигналил, как сумасшедший. За эти дни я изучил все добытые мной магические амулеты и артефакты. Особым разнообразием они не отличались. Было десять амулетов личной защиты, восемь боевых, бьющих ледяными стрелами, один поисковый по типу сканера, дальность работы которого не превышала трёхсот метров, два лекарских по типу «малого исцеления», которые я уже разрядил, приводя в порядок графиню.
И был сигнальный амулет. Все остальные амулеты были пятого уровня, а он единственный – четвёртого. Этот амулет реагировал на магическое возмущение, колдовство на расстоянии не далее пяти сотен метров. И вот сейчас он подал сигнал. Значит, рядом кто-то колдовал. Впрочем, он может так реагировать и на использование амулетов: когда я лечил амулетами графиню, он тоже сигналил.
Я мгновенно достал из подсумка амулет, проверил, откуда идёт возмущение, и повернул к берегу. Графиня, прижав к себе испуганных дочек, вопросительно посмотрела на меня.
– Сбегаю посмотрю, кто это там магичит. Нам любой союзник пригодится, ну или, может, помощь кому оказать нужно, – успокоил я её.
Привязав лодку верёвкой к корню, чтобы её не унесло, я побежал в лес, придерживаясь направления, которое указывал амулет. Я понимал, что это может оказаться чем угодно, от случайной инициации до использования амулетов теми же святошами. Так что стоило быть осторожным.
Я отправил на разведку дрон, и он показал мне изображение происходившего на поляне впереди меня. Я был так поражён, что в первый момент остановился как вкопанный, открыв от удивления рот. Однако тут же взял себя в руки и вышел на поляну.
На поляне, отчаянно ругаясь, стоял маг и работал с межмировым порталом.
– Доброго вечера, коллега, – сказал я.
– Кому доброе, кому нет, – буркнул он в ответ, не отрываясь от прибора.
На нём был хорошо знакомый мне городской костюм. Такие носили в том мире магической космической цивилизации, где я прожил несколько лет и даже поучился в профессиональном магическом военном училище, но военным не стал, соскочил. Он точно оттуда. Где-то раздобыл портал и вот использует.
Тем временем до мага, видимо, дошло: несмотря на то что он находится в чужом мире и, возможно, даже на чужой ветке, разговаривают с ним на его родном языке.
– Ты кто? – спросил он, повернувшись, наконец, ко мне.
– Зови Мансуром. Такой же путник, как и ты. Я тоже имел портал, но мне не повезло: наткнулся на бога, и он выпил у меня седьмую оболочку души. Этот мир не признаёт магов, здесь убивают одарённых, так проповедует местный бог. Думаю, не составит труда найти здесь одарённых, которые добровольно захотят избавиться от своего проклятого, как они его называют, Дара. Предлагаю тебе работу: поможешь мне перекинуть чужой Дар на меня, чтобы он прижился. Я заплачу.
– Чем платишь? – сразу заинтересовался он. Маги чуют, когда им врут, я же говорил искренне, и он это чувствовал.
– Когда я верну магию, я собираюсь убить местного бога. Мне его Дар не нужен, ты можешь его забрать. Это и будет платой.
– Согласен! – сразу воскликнул маг. – Составим магический договор?
– Конечно, – ответил я. – А как иначе мы будем доверять друг другу?
Маг быстро всё подготовил, и мне оставалось лишь поставить с его помощью слепок ауры на договоре, после чего мой компаньон заявил, что находится в полном моём распоряжении.
Пока мы шли к реке, я вкратце рассказал, что творится в этом мире и описал ему свои приключения, а он мне – свои, но досказать не успел: мы вышли к лодке.
Ожидавшие меня встревоженные попутчицы чего только не вообразили себе за тот час, что я отсутствовал, и я поспешил успокоить графиню:
– Это маг, он, как и я, из другого мира. Я нанял его помочь мне.
– Хорошо, – кивнула она, с интересом рассматривая мага.
Мага звали Торн. Я выдал ему поесть (от ужина у нас оставалась каша с мясной подливой), и пока наш попутчик насыщался, дослушал его историю. Он был обычным клерком в музее, и когда рассматривал очередной свежий артефакт, найденный на раскопках, тот неожиданно сработал, и маг оказался здесь. А буквально через пять минут на поляну вышел я. Вот такие дела.