Мы уселись на диваны. Таджи уже была босиком, поэтому она подогнула ноги под себя.
— Теперь, когда мы можем поговорить, — произнесла она, поворачиваясь ко мне лицом. — Что, черт возьми, за история такая случилась с Лиамом?
— Я точно не знаю, — наконец ответила я и рассказала ей о нашем разговоре в гараже.
— Как думаешь, что произошло?
— Понятия не имею. Я предполагаю, что это как-то связано с его магией и это что-то нехорошее. Но я основываюсь лишь на том, что увидела в его взгляде. Он не хочет говорить об этом, а я не собираюсь бегать за ним по пятам из-за того, что он здесь.
— Ты и не должна, — она подумала минуту, покрутив жидкость в своем стакане, и кивнула. — Мяч на его стороне, пока он не расколется.
— Согласна. — Я пригубила напиток.
Он был крепким, но с многослойным ароматом. Сложный, как и Новый Орлеан. Гуннар сделал довольно хороший «Сазерак».
— Я слышала про Бёрка, — сказала я. — У тебя есть известия о нем?
Таджи и Бёрк, бывший член Дельты, не торопились в своих отношениях — это было ее желание. Но после битвы его перевели обратно в Вашингтон в штаб-квартиру КБЦ.
— У него все хорошо, насколько я могу сказать.
— А как ты?
Она помолчала мгновение.
— Ты веришь в то, что расставание может заставить любить сильнее?
— У меня даже есть доказательства.
— Что ж, — произнесла она. — Тогда давай остановимся на этом.
Она явно хотела сменить тему, поэтому я перевела наш разговор на свою первую любовь.
— Магазин выглядит хорошо.
Она посмотрела на меня большими от удивления глазами. А затем прищурилась, явно разозлившись.
— Что ты имеешь в виду под «магазин выглядит хорошо»?
— Какой частью этого предложения ты недовольна?
— Во-первых, магазин выглядит феноменально, — сказала она, загибая пальцы. — Во-вторых, ты не должна была об этом знать. Ты не должна была знать ничего о магазине, потому что должна была держаться от него подальше.
Как бы это ни было странно, от раздражения в ее голосе мне стало лучше. Если она злилась на то, что я видела ее в магазине, значит она не злилась на мое отсутствие. Не чувствовала себя обремененной, принимая все это на себя, или, по крайней мере, недостаточно, чтобы сердиться на меня. У меня от этого гора с плеч упала.
— Я просто хотела проверить, как идут дела. Как продвигается диссертация?
Таджи ухмыльнулась, убирая волосы за ухо.
— Милая, я не делаю все сама. Я наняла людей. В бюджете есть на это деньги.
«Туше», — подумала я, немного стыдясь, что мне не удавалась получать такой доход.
— А еще оказалось, что мне нравится быть «очень занятой». Жесткое расписание делает меня более продуктивной. Сложнее находить оправдания, когда у тебя остается меньше свободного времени. Поэтому я составила себе расписание и работаю в заднем офисе, пока Эзель, он один из моих сотрудников на испытательном сроке, присматривает за магазином.
— Там нет заднего офиса.
Она посмотрел на меня так же, как Лиам смотрел на Гуннара, когда он говорил о входе для доставки на Острове Дьявола.
— Черт, да ты молодец.
— Я знаю, — ответила она с наглой улыбкой.
— Как идут дела в Квартале? — Я скучала по моим постоянным покупателям, которые, наверняка, посматривают на солдат Сдерживающих, входящих и выходящих из магазина. Быть в изоляции — значит быть изолированной от всего.
— Странные настроения, — ответила она, поставив свой напиток на столик.
— Как это?
Она нахмурилась, скрестив руки на груди.
— До битвы мы чувствовали себя комфортно. Может, не вполне комфортно рядом с Островом Дьявола, но на тот момент мы привыкли к укладу вещей.
Я кивнула. Мы научились выживать во время войны. Когда она закончилась, у нас заняло некоторое время, чтобы принять тот факт, что мы в безопасности, что батальон Валькирий больше не будет нападать на город с золотым оружием наготове. Но мы начали новую жизнь, принимая новую действительность.
— Начиная с битвы, — продолжила она, — мы как будто ждем подвоха. Как будто скоро начнется новое сражение. Люди все чаще осматриваются по сторонам в поисках еще каких-нибудь членов Ревейона на улицах.
— Но в тоже время, — произнесла она, — после битвы образовалось новое сообщество. Гражданские, солдаты и Пара. Мы собираемся на кофе вечером по средам. Кто-то приносит кофе, кто-то — закуски, я организую помещение и электричество. И мы просто болтаем. Это очень большое изменение.