Сегодня я решила перейти через канал, планируя оказаться на проспекте Святого Луи. Если бы я проследовала прямо к реке, то прошла бы мимо дома № 2. Как и большинство коренных жителей Нового Орлеана, я испытываю любовь к старым городским кладбищам, к высоким узким надгробьям, к истории и странному сосуществованию вуду и католицизма.
Я чуть не закричала, когда передо мной выскочил кот, черный гладкошёрстный с зелеными глазами, которые в темноте мерцали золотом.
Он сел на тротуар, разглядывая меня с любопытством.
«Может, мне стоит завести кота? Может, если кто-то будет ждать меня по возвращении домой, это положительно скажется на мне? Мой отец припас кошачьих консервов на заправке, может, он со временем собирался завести кота?»
Я бы сказала, что иметь кошку было бы намного менее эмоционально рискованно, чем встречаться с парнем, за исключением того, что раньше у меня была кошка. Ее звали Маджестик, и она позволяла мне быть ее хозяйкой до начала войны. Она сбежала после первой атаки Валькирий на Новый Орлеан и больше не возвращалась.
На коте, который сейчас смотрел на меня, не было ошейника или других меток, поэтому я задала вопрос:
— Хочешь пойти со мной и жить на заправочной станции?
Слова не возымели волшебного действия. Кот со звуком, похожим на надменное фырканье, задрав хвост, побежал в сторону темной улицы и скрылся в темноте. Думаю, он предпочел свободу, как бы тяжела она ни была, положению пленника.
Я поправила сумку и вновь двинулась в путь. И прошла примерно квартал, когда за моей спиной послышались шаги.
Мое сердце забилось с удвоенной силой. Но это была не первая моя ночь в городе. Если это были Сдерживающие, это была бы не первая моя драка с ними за сегодня.
Но, так или иначе, мне надо было знать точно. Я остановилась, притворяясь, что завязываю шнурок, шаги тоже затихли. Я снова начала идти, и шаги возобновились. Один квартал, затем еще один, и еще.
Он или она шли позади меня в десяти метрах. И либо этот человек был не очень хорош в слежке за людьми, либо не боялся быть обнаруженным.
К сожалению, мониторы магии в этой части города работают исправно, чем ближе ты к Острову Дьявола, тем лучше за ними следят. Это означало, что мне снова придется плутать среди деревьев. Или исполнить нечто похожее в условиях Нового Орлеана.
Я добралась до места с четырехсторонним знаком «стоп» в округе из пальм и креольских коттеджей. Завернула за угол, что скрыло меня от глаз преследователя, затем ринулась к следующему коттеджу в узкое пространство между домами.
Осмотрев землю в поисках чего-нибудь, чем я могла бы воспользоваться, подхватила кованный прут, который скорее всего когда-то был частью оконной решетки, судя по изогнутому металлу по его краям.
Шаги стали ближе. Я, рассчитав время, выпрыгнула из укрытия с вытянутым прутом.
И уставилась в глаза Лиама.
— У тебя есть последнее желание? — Мой голос был настолько резким, насколько это было возможно при разговоре шепотом.
Дома вокруг нас были темны, но это не значит, что никто нас не услышит.
— Ничего конкретного, — ответил он, глядя на железный прут. Кончиком пальца он отвел его в сторону. — Милое оружие.
— Что смогла найти. Ты что, черт тебя раздери, здесь делаешь? Мы же решили, что я пойду одна.
— Ты решила. Я не давал своих комментариев на этот счет. Тебе не стоит бродить в одиночку.
— Я могу о себе позаботиться.
— Знаю, — произнес он. — Несомненно, можешь. Но, может, у тебя есть кто-то, кто тебе в этом поможет.
Я уставилась на него, слов не находилось.
— И как я должна на это реагировать?
— Положительно.
«Если проигнорировать инсинуацию, должна отметить, что неплохо иметь напарника на случай неприятностей, и мне кажется, что путешествие на Остров Дьявола пойдет ему на пользу».
Я вздохнула и отбросила прут.
— Полагаю, если я предложу тебе пойти домой, ты все равно тайком последуешь за мной?
— Скорее всего.
— Ты пойдешь туда, куда я скажу. И не смей рыскать по округе в надежде попасть в свой дом.
В его взгляде появилась тяжесть.
— Я знаю, что мне нельзя туда возвращаться.
— Хорошо, — произнесла я и принялась идти. — Ты имеешь хоть какое-нибудь представление, какой ты шумный? Я слегка удивлена, что Сдерживающие не услышали твоих шагов и не выслали патруль.
— Думаю, ты проводишь слишком много времени с Мозесом.
Я удивленно приподняла брови, а он просто улыбнулся в ответ.
— Это ты нас познакомил.