К ней летел ангел.
Грубая кора сосны царапала мне щеку, но я стояла будто заколдованная, прижавшись к дереву. Мое сердце колотилось. Я не хотела смотреть, но не могла отвести глаз. Ангел был девушкой, чьи длинные волосы изящно рассыпались по плечам. Ее нимб ярко сиял, а одежды развевались вокруг ног. Она распахнула гигантские крылья и приземлилась рядом с женщиной. Сложив крылья за спиной, девушка-ангел направилось прямо к жертве. Она положила руки на голову женщины, которая зачарованно смотрела на нее. И начала питаться.
Я сразу увидела энергию, исходившую от женщины. Я наблюдала, как она исчезает, будто съеживается, стремительно меняя цвет с ярко-розового и фиолетового на тусклый и бледный серый. Женщина же все сидела на лавочке, глядя на ангела с чувством такой любви и благодарности, что я зажмурила глаза и вжала голову в плечи. До меня донесся плач ребенка.
Вдруг послышался звук подъезжающего и тормозящего автомобиля. Я силой заставила себя открыть глаза. Это был Алекс, он сворачивал на обочину. Прямо напротив него ангел все еще вытягивал из женщины энергию, Тихо хлопая крыльями. Голова девушки-ангела была чуть склонена набок, на лице сияла улыбка, нимб светился все ярче.
«Беги! — мысленно приказала я себе. — Ты должна!» Мои ноги будто сделались ватными, я не могла ступить ни шагу. Пытаясь прийти в себя, я схватила сумки и помчалась к машине. Выбежав из тени деревьев, я взглянула на ангела: ее крылья сияли нестерпимо, будто огромная вспышка чистого света. Алекс перегнулся через сиденье, открывая мне дверь, я швырнула в машину сумки, и Алекс забросил их на заднее сиденье. Нырнув на пассажирское сиденье, я захлопнула дверь.
— Скорее, поехали отсюда, — проговорила я дрожащим голосом.
Алекс вырулил на дорогу, встревоженно глядя на меня.
— Что случилось? Ты кого-то заметила?
Я покачала головой. Я не хотела оборачиваться, но знала, что должна. Я повернула голову. Ангел исчез, на его месте теперь стояла девушка с длинными черными волосами в красивой белой блузке. На моих глазах она нежно прикоснулась к плечу своей жертвы и спокойно направилась вниз по дороге. Женщина моргнула, явно ошарашенная. Мы повернули за угол, и я увидела, как женщина протягивает руки к своему ребенку, а потом они сразу пропали из виду.
— Уиллоу? Что такое?
— Ничего, — выдавила я, отворачиваясь от окна. — Значит, ты… добрался до гаража без проблем.
Алекс кивнул, дергая за ручку коробки передач. Мы остановились на светофоре.
— Да, все было в порядке. Думаю, за нами нет хвоста: я проезжал мимо того парня, он все еще стоит у нашего окна.
Я выдохнула, почувствовав облегчение, и откинулась на потрескавшуюся виниловую спинку кресла. Вслед за облегчением последовало чувство вины: я не имела права испытывать радость после того, что видела минуту назад.
Алекс все еще смотрел на меня, озабоченно нахмурившись.
— Уиллоу, давай, расскажи мне. Что случилось?
Я некоторое время молчала, не в состоянии произнести этого.
— Там… был ангел, он пил энергию женщины через дорогу от мотеля.
Алекс вздрогнул.
— Боже… неудивительно, что ты выглядишь такой расстроенной. Ты в порядке?
— Я в полном порядке. Но та женщина вряд ли.
— Да, знаю, — тихо сказал Алекс.
Последовала пауза. Я глядела в окно. Перед моими глазами все еще были крылья ангела, медленно движущиеся в воздухе, и энергия женщины, постепенно угасающая, пока она сидела неподвижно с блаженной улыбкой.
— Почему я никогда не видела этого раньше? — спросила я без всякого выражения. — Там, в Понтакете?
Алекс покачал головой.
— На севере Нью-Йорка их не так много. Я не знаю почему — похоже, какие-то места им нравятся больше других.
— Но… Церковь в Скенектади просто огромная.
— И там только один ангел, как я понял. Во время службы они все время говорили «наш ангел».
Я похолодела.
— Один ангел… и столько людей?
Алекс взглянул на меня. Он неохотно проговорил:
— Некоторым из них очень нравится разнообразие. Они могут питаться от дюжины разных людей за один день.
Загорелся зеленый свет, мы поехали. Я сидела молча, когда вдруг снова почувствовала взгляд Алекса.
— Слушай, я знаю, что трудно смотреть, как это происходит, но… постарайся не думать об этом, ладно? Ты ничего не могла сделать.
— Да? И как именно ты мне предлагаешь забыть об этом? — Поколебавшись, я продолжила: — Алекс, знаешь, как я поняла, что у нашего окна кто-то стоял? Мне приснилось, что я лечу, и я знала, что мне нужно попасть на улицу, и я увидела его… У меня были крылья, такие же, как у этого существа. И этот сон не был сном, понимаешь? Это были настоящие крылья. Я… — Я осеклась, мои губы задрожали. Нет, только не слезы. Ни за что.