Закрыв глаза, и стараясь не обращать внимания на старика, Рей начал процесс слияния. Он действовал очень осторожно, стараясь не вытягивать слишком много энергии разом. Вскоре он почувствовал тоже самое, что и когда они висели над пропастью — теплую волну, протекающую через руку, наполняющая мышцы силой и прочностью. Энергия дошла до его ядра, заполняя все пустоты, прикрывая трещины, в Рея будто вдыхали новую жизнь. Его дыхание стало ровным, раннюю усталость как рукой сняло.
Ощущение было настолько приятным, что он даже чересчур увлекся, лишь вырвавшийся у Кашира усталый хрип заставил Рея открыть глаза и резко отдернуть с его груди руку.
— Прости! — взволнованно вскричал парень. — Я совсем забылся, как ты?
Сарх тяжело дыша небрежно махнул рукой, ответив:
— Ощущения хоть и необычные, но ничего страшного, кроме обычной усталости и пустоты в груди. Вы можете взять еще немного, если нужно.
— Ну уж нет, с тебя хватит! — строго сказал Рей. — Отдыхай, а той части, которой ты со мной поделился, хватит сполна.
Кашир не сопротивляясь кивнул и повалился на траву, раскинув в сторону руки.
— Как любопытно! — подал голос наблюдавший за ними Пакрам. — Я ничего дельного не увидел, но похоже между вами произошло нечто за гранью моей специализации. А я тоже должен буду пройти через подобное? — с надеждой спросил он.
Рей оглядел старика с ног до головы и, подумав, ответил:
— Не думаю, что в тебе есть достаточно много энергии, в твоем то возрасте, тем более это может плохо на тебе сказаться. Думаю здесь хватит меня и Кашира.
— Мда, а ведь казалось я уже научился перестать надеяться на что-либо, живя здесь, — разочарованно пробубнил тот, усаживаясь обратно на землю и доставая из рюкзака грибы, готовясь к обеду.
Рей оставил их на месте и снова принялся за работу. Поглотив силу Кашира, он ощущал не только заполненную до краев энергией ядро, но также его тело стало по ощущениям гораздо сильнее, подвижнее, мышцы стали будто стальными. Рей попробовал слегка подпрыгнуть на месте, и шокировано подлетел на полметра вверх. Приземлившись и чуть не упав от удивления, он взглянул на свои руки и подумал:
«Кажется, я не просто забрал магию Кашира, но и его невероятную физическую силу тоже!»
Рей не мог поверить этому открытию. Его способность позволяла копировать свойства не только не живых материалов, но и способности других существ! Это открывает кучу возможностей для использования. Однако совсем ненадолго — чужая энергия активно вытеснялась из тела его собственной, медленно, но верно. А значит скоро он вернется в свое прежнее состояние.
Попытавшись взять себя в руки, Рей сжал кулаки и сосредоточился на деле. С помощью Кашира ему удалось продвинуться еще на несколько метров вверх — теперь ему приходилось карабкаться вверх для создания новых углублений. Когда, находясь на высоте восьми метров от земли, он доделал еще одну ложбинку, Рей вытер одной рукой пропотевший лоб, чувствуя как силы почти покинули его.
«Я трачу слишком много магии». Из кончиков его пальцев вылетало гораздо больше энергии, чем требовалось для взаимодействия с камнем, но он ничего не мог с этим поделать — он все еще не научился использовать с ядра столько магии, сколько требовалось. «Мне нужно как можно скорее научиться осознанному контролю магии».
Рей спустился по созданным ступенькам в стене вниз, к кушающим грибы Пакраму и Каширу.
— А для меня найдется что-нибудь вкусненькое? — поинтересовался у парочки парень.
Пакрам не прекращая жевать улыбнулся и кинул ему в руку грибочек с яркой зеленой шапкой и увесистой ножкой.
— Для главного работяги самое сочное!
На этот день с работами было покончено, и Рей с Каширом, усталые, провалились в глубокий сон под присмотром Пакрама, которого больше не остерегались.
Следующие дни у них проходили абсолютно одинаково — Рей немного взбирался вверх проделывая дыры своей силой, а после и одалживая её у Кашира. В свободное время, во время приемов пищи или отдыха, парень тренировал осознанный контроль, дабы экономнее расходовать магию. Понемногу магическая энергия давалась ему всё охотнее, протекая по телу именно так, как хотелось Рею.
Когда парень практически дошел до потолка, он уже умел протягивать магию из ядра до половины своего тела. Также он всё лучше учился поглощать силу у Кашира — если раньше много энергии просто расплескивалось по телу, то теперь он намеренно направлял ее прямо в ядро, заполняя ту до отвала, а сарх при этом уставал гораздо меньше.
На исходе восьмого дня, как они начали восхождение наверх, они наконец добрались до потолка.
— Теперь будет гораздо сложнее, — сказал Рей во время одного из общих обедов. — Взбираться по вертикальной стене это одно, но по почти горизонтальному потолку, совсем другое. Даже если я и смогу сделать там нечто вроде перекладин, по которым можно будет перейти до дыры в центре, это потребует тонну физических усилий. А ведь еще придется лезть дальше вверх по отверстию до самой вершины. Если даже мы с Каширом сможем преодолеть это, то как на счет тебя, Пакрам?
— А что со мной? Просто поднимитесь наверх вдвоем, а потом сбросите вниз веревку, с помощью которой и подтянете меня к вам, — спокойно предложил старик.
— Но ведь та веревка, что висела здесь раньше, уже ни на что не годна, — возразил Рей. — Нам придется потратить какое-то время на возвращение к своим людям и на обратную дорогу сюда с новой веревкой. Неужели ты не против ждать нас столько времени, даже не будучи уверен в том, что мы вообще за тобой вернемся?
— Я провел тут в полном одиночестве, не считая моего молчаливого друга Рамифа и членистоногих соседей, много лет, парень, и уж точно смогу подождать еще некоторое время, пока вы там возитесь наверху.
— Да но… — не унимался тот, — все равно оставлять тебя тут одного как то…
— Я смогу понести его, — внезапно подал голос Кашир. Все с недоуменными лицами посмотрели на него. Сарх пояснил: — Если я вас правильно понял, вы говорили о том, что этот старый, слабый человек не сможет взобраться наверх вслед за нами. Так вот, если он просто повиснет на моей спине, я смогу взобраться до самого верха вместе с ним.
— Ты уверен? — с сомнением взглянул на него Рей. — Знаю, ты сильный, но возможно даже твоих сил может не хватить на подобное.
— Судя по худому телу, он довольно легкий, а мне приходилось таскать тяжести, от которых трескались колени.
— Тогда у обрыва, ты даже меня вместе с парочкой жуков приподнять был не в силах, — напомнил ему парень.
— В тот раз, всякий раз когда я пытался взобраться наверх, поверхность ускользала из под моих рук вниз, поэтому я не смог взобраться наверх, а не потому, что ваш вес был для меня чем-то неподъемным.
— Что он говорит? — не выдержав любопытства спросил у Рея Пакрам.
— Говорит, что может понести тебя на своей спине, до самого верха. Как думаешь, согласен на подобное?
— Вылезти из своей многолетней тюрьмы верхом на белом сархе? Да что может быть еще более эпичнейшим завершением моего заточения здесь?! Это стоит любых рисков!
Кашир, поняв ответ Пакрама и без перевода, согласно кивнул и Рею ничего не оставалось, кроме как просто смириться с неизбежным:
— Ах, ладно! Так и быть, выберемся отсюда все вместе, когда придет время.
А дабы это время наступило как можно скорее, Рей вновь принялся за дело.
Далекая зелёная поверхность плыла под ногам Рея, дополнительно вскруживая ему голову. Он находился на высоте сотни метров от земли, повиснув на потолке. Мёртвой хваткой его руки вцепились в каменную перекладину, которую он сам же и создал при помощи магии. Рей находился в середине пути к краю отверстия, из которого, словно путеводный маяк, лился мягкий солнечный свет. За ним от самого основания стены и по потолку тянулся след из множества небольших отверстий, портящих своим видом некогда ровную и гладкую поверхность пещеры.