Кашир посмотрел на место, куда тот хлопнул и непонимающе произнёс:
— Почему вы ударили меня? Я что-то сделал не так? И почему тогда так слабо? Если я чем то провинился, то прошу, накажите меня гораздо сильнее.
— Да это не… — устало вздохнув начал Рей, потирая свою переносицу. — Это просто проявление поддержки среди людей, ничего грубого в ней нет, расслабься.
Кашир переводил взгляд то со своего плеча, то на Рея, а после, решившись, хлопнул тому в ответ в спину с такой силой, что парню аж дыхание перехватило.
— Я всегда буду готов поддержать вас, хозяин, будьте уверены, — торжественно пообещал сарх.
Стараясь не выдавать своего настоящего состояния, Рей, с усилием воли выпрямив скорчившийся торс и переводя дыхание, вымученно улыбнулся и промямлил:
— Да… Я очень ценю это, Кашир, спасибо.
Кажется его слова обрадовали сарха и тот с гордо поднятой головой, упер руки в бока. Пакрам в это время всё так же напевал себе под нос. Отдышавшись, Рей решил, что пора закругляться и обсудить дальнейшие планы. Он поймал кружащегося старика за плечо и промолвил:
— Нам лучше перестать издавать лишний шум, кто знает что может выйти на нас?
— А не слишком ли поздно об этом думать, когда мы только недавно кричали во всё горло с во-о-он той высоты? — указал старик на вершину башни.
— Тогда до нас никто не мог добраться, даже если и слышал, а сейчас совсем другое дело, — возразил Рей. — Неужели сам уже не помнишь о жуках, что бродят в этих местах?
— Хочу домой, — заныл в ответ Пакрам. — Поесть превосходной, горячей еды, принять не менее горячую ванну и лечь спать в обнимку с еще более горячей девицей. Ты не представляешь, куда может занести отсутствие подобных радостей жизни!
— Вполне себе представляю, — Рей многозначительно осмотрел старика с ног до головы, особенно остановив взгляд на лежащего в руке с пустыми глазницами черепе.
Будто заметив его странное внимание к своему костяному другу, Пакрам от греха подальше спрятал Рамифа под плащ, одному ему известно как именно, и откашлявшись, важно произнес:
— Пожалуй, нам и правда нужно собраться и продолжить путь. Мысль о горячем… чем бы то ни было, придало мне сил и мотивации. Не будем же терять время, пока еще светло!
— Но в какую сторону именно двигаться? — обернулся вокруг Рей. — Сверху ландшафт выглядел еще хоть как-то понятно, но отсюда я уже совсем запутался, в какой стороне север, а в какой запад.
— Кружился я, а голова поплыла у тебя? — ехидно ухмыльнулся тот. — Мой дорогой не ученик, хоть я и много времени провел под землей, способности мои ничуть не ухудшились. Восток находится в той стороне! — он резко вытянул руку вправо от себя.
Пакрам скрестил руки на груди с самодовольной улыбкой, пока вдруг Кашир не произнес:
— Вообще-то, в той стороне запад, — он поднял руку в противоположном направлении, — а восток, в этой. Солнце поднималось оттуда, я следил за направлением, пока мы спускались.
На мгновение все замолчали стоя в паре метрах друг от друга. Теперь пришла очередь Рея позлорадствовать:
— А Кашир говорит, что всё ровно наоборот, Пакрам. Восток в другой стороне. Или ты решишь поспорить с сархом, которые всю жизнь путешествуют по пустыням, прекрасно ориентируясь в нем?
— Ладно-ладно, — сдаваясь поднял руки старик. Хоть он и не понимал сархского, но тут же осознал, что облажался, как только Кашир заговорил. — Перепутал немного направления, подумаешь. И вообще, будьте помягче со стариком, вас что, о взрослых заботиться не учили?
Без слов, он развернулся в сторону, куда указывал сарх и двинулся туда уверенной, гордой походкой. Рей, опасаясь упустить того из виду, молча качая головой последовал за ним. Кашир зашагал рядом.
Они покинули более-менее открытое пространство у основания башни, и оказались теперь зажатыми с двух сторон высокими стенами. Тонкая ломаная линия неба петляла сверху, повторяя контуры вершин расщелины. Проход протягивался прямо вперед не больше пары десятков метров, всё время круто сворачивая из стороны в сторону. Иногда угол при повороте был настолько крутым, что перед тем как почти вплотную подойти к нему, Рею казалось, что впереди тупик.
— А с такими зигзагами мы точно будем двигаться точно на восток? — поделился своей тревогой парень.
— Сархи хорошо умеют держать верное направление в уме, — заверил его Кашир. — Хоть движемся мы и не прямо, но общее направление мы держим верное.
Пакрам шел немного впереди них в гордом одиночестве, шепчась о чем то со своим костяным приятелем.
— Кстати говоря, — вспомнил Рей, — как ты понял, что Пакрам говорил о направлении сторон света? Я ведь даже не упоминал об этом.
— Понемногу я начинаю понимать ваш язык, наблюдая за тем, как вы постоянно что-то обсуждаете, — объяснил тот. — Значения некоторых слов я например уже запомнил, так что мне достаточно понять отдельные слова, чтобы понять, о чем вы говорите.
— Вот как, — удивился парень. — А ты довольно быстро учишься.
Идущий впереди Пакрам внезапно замер, заставив тех двоих так же резко остановиться. Впереди них проход вновь круто сворачивал вправо, а они встали почти у угла. Рей непонимающе смотрел на напряженное лицо Пакрама, как тут сам не осознал причину поведения старика. Из-за поворота до него донеслись голоса — человеческие голоса, в этом Рей нисколько не сомневался.
Сердце его тут же радостно забилось, но он заставил себя взять себя в руки и сохранять спокойствие. Во-первых, он не узнавал этих голосов. Они были мужскими, говорило примерно пятеро. Рей отчетливо помнил голоса практически всех жителей Города Древних за всё время, что он пробыл там. Эти же совершенно отличались от них — грубые, жесткие — они совершенно не вызывали острого желания тут же показаться на лица их владельцам.
Рей сумел различить слова в их разговоре:
— Давай уже быстрее сваливать отсюда, от этого места у меня мурашки по коже! — говорил первый.
— У меня тоже, — согласился второй. — Это место проклято, вы ведь слышали тот пронзительный крик недавно? Что это может быть, как если не призраки Ущелья?
— Призраки не перережут тебе глотку, лучше живых побойся, — грубо ответил третий. — Если нас выследят жуки, то проблем не оберемся. А если и коренных людей встретим, то вообще задница! Так что поторапливайтесь лучше, если проблем не хотите.
— Сколько же мороки с этой маткой, черт бы её побрал! — пожаловался первый. — И почему именно мы должны были пойти за ней? Да помогите уже взвалить эту штуку на спину! Чего стоите пялитесь идиоты?
Рей прижался к стене, встав самого края и собираясь осторожно выглянуть из неё, чтобы увидеть неизвестных. Ущелье за поворотом резко расширялось на несколько метров, благодаря чему падало больше света и было больше пространства. На расстоянии примерно двадцати шагов от парня находилось около десяти человек облаченных в грязные, песчаного цвета ткани, закрывавшие все тело от головы до пят. С поясов свисали кривые мечи, у парочки через плечо перекинуты короткие луки. Группа столпилась вокруг большого мешка, внутри которого что-то шевелилось.
Что-то в позах этих людей и их манере говорить настораживало Рея, но больше всего его заинтересовала другая деталь — у всех них за закрытыми лицами, в тени тонкой прорези, ярко светились синим глаза, будто два больших сапфира. Рей никогда не слышал ни о чем подобном от других. Являлись ли эти люди какой-то под-расой или же причиной сияния являлась какая-то другая вещь, он не знал. Но нутро подсказывало ему, что ничего хорошего от этих людей ему ждать не стоит.
Тут Пакрам, также выглянув вместе с ним и увидев незнакомцев, радостно вскричал, выскакивая из укрытия:
— Это же люди! Может быть из Кангарала? Эй, мы пришли с миром!
Рей не успел схватить старика, когда тот выпрыгнул из-за угла широко размахивая руками.
— Какого черта?! — шокировано закричали мужчины, со скрежетом вынимая из ножен оружие.