— А когда это ты у нас стал таким главным? — возмущенно поинтересовалась у него Нари, уперев руки в бока.
— С тех пор, — не останавливаясь бросил тот, — как у нашего лидера появились заботы поважнее руководства группой.
Все как один посмотрели на Халию, как малый ребенок прижавшаяся к руке Рея и искренне не понимая, почему на нее все уставились.
— Чего? — воскликнула она. — Если Карим хочет покомандовать, то пожалуйста, я не против. Давайте лучше поскорее вернемся домой.
Никто не стал продолжать разговор, молча согласившись с девушкой. Хоть Рею самому уже начинало надоедать эта излишняя близость Халии, из-за которой он и шагу ступить без нее не мог, даже для исполнения природных нужд, он просто смирился и пошел за остальными.
Но не дошли они до самого прохода, до которых оставалось пару десятков метров, как все встали из-за резко остановившегося Карима, вертевшего лысой головой в стороны, будто пытась высмотреть что-то.
— Что-нибудь случилось? — серьезно спросила у него Сирва.
— Точнее, чего не случилось, — мрачно ответил тот. — Часовые не выглянули из скал, хотя должны были.
— Может еще не заметили нас? — предположила женщина.
— Если и не заметили, то точно бы уже услышали, — согласилась с Каримом посерьезневшая Халия. — Это совершенно для них нетипично.
— Подобное уже случалось ранее? — поинтересовался Рей.
— Нет, — отрицательно покачала головой Нари, — Часовые всегда стоят на посту, чтобы ни было.
— А это значит, что-то всё-таки произошло. — Карим выхватил из-за пояса меч и подбежал к скалам, надеясь отыскать там следы, способные дать ответы.
Остальные последовали за ним, также вынимая оружие. Халия отпустила руку Рея, но сильно отходить не стала, напряженно осматриваясь вокруг.
— Может это из-за разбойников? — предположил Рей.
— Царапин от червей на земле нет, — покачала головой та, — и даже если сапфирхаши пришли сюда пешком, мы бы увидели хотя бы каплю крови на камнях — на часовых сидят лучшие лучники в городе.
— Мы все же не можем утверждать это наверняка, — подал голос Карим. — Мало ли что могло здесь произойти, возможно это и правда дело рук разбойников. Если у них внезапно хватило смелости напасть на город, то нам нужно спешить на помощь своим. Идем!
Так и не обнаружив ничего необычного, они все быстрым шагом двинулись по проходу, переговариваясь лишь шепотом и вслушиваясь во все доносящиеся ветром звуки.
Рей чувствовал себя совсем голым без оружия, когда враг мог выскочить из любого угла. Поэтому он попросил у Халии нож, которым та с радостью поделилась. Стало гораздо поспокойнее.
Ровно до того момента, как они набрели на первый труп.
Глава 30. Страшное открытие
Одинокое тело лежало среди камней, уткнувшись лицом в землю, с высохшей вокруг лужей крови. Когда возвращавшаяся группа натолкнулась на него, сердце Рея ушло в пятки.
«Так на город всё-же напали!» — со страхом промелькнуло у него в голове.
Карим быстро подбежал к окутанному песчаным плащом трупу и перевернул того на спину. Когда Рей подошёл поближе вместе с остальными в его нос ударил неприятный запах разложения. К высохшему лицу трупа с одной стороны прилипла кровавое пятно, раскрытый глаз остекленел и налился белизной. Из-за спины торчало несколько небольших, прозрачных грубых снарядов в форме вытянутых наконечников копий.
— Это Мафил, из часовых, — мрачно нарушил воцарившуюся на мгновение тишину Карим, осматривая тело. — Похоже, он пытался бежать и предупредить город о нападении, но не успел.
— Проклятье! — выругалась Халия. — Что, если в городе прямо сейчас идёт битва? Нам нужно спешить на помощь!
— Судя по трупу, он лежит тут уже некоторое время, — задумчиво продолжил Карим, — возможно, пару дней. Если нападение и было, то мы на него уже вряд ли успеем.
— Какая разница? — раздражённо произнесла Халия. — Может там нужна помощь с ранеными! Предлагаешь просто стоять здесь и ждать?
— Враг может быть всё ещё там, а меня очень сильно беспокоят эти раны убившие Мафила.
— Раны?
Халия словно только сейчас заметила странные штуковины, торчащие из-за спины мёртвого. Сирва присела около тела и прикоснулась к ним.
— Похоже на… стекло? — промолвила она.
— Стекло? — удивленно повторила Халия. — Но… как? Я никогда не видела и не слышала ни о чем подобном.
Лицо Пакрама при виде наконечников стало будто каменным, его единственный целый глаз напряжённо уставился на странные орудия убийства, выглядел старик, будто сильно задумался над чем то, но отвлечённые на труп окружающие не обратили на это внимания.
— Сомневаюсь, что это дело рук сапфирхашей, — размышлял качая головой Карим, — больше похоже на…
— Магию, — перебил его Рей.
Все повернулись в его сторону, пока парень не сводил глаз со стеклянных дротиков. Что-то подсказывало ему, что это дело именно магических рук. Эти грубые, сляпанные в спешке формы, как если бы он сам сотворил в бою нечто подобное, если бы мог.
— Скорее всего это следы от магической атаки, — продолжил парень. — Вряд ли, будь это обычные снаряды, их бы просто так оставили на теле.
Все вокруг понимали, что он прав, но Карим все же возразил:
— Подобная сила неподвластна даже Халиду, а опыта в магии у него больше, чем у нас всех вместе взятых. Не знаю, что за тварь убила Мафила, но возможно выжившие в городе расскажут нам все. Идёмте же скорее.
Спорить никто не стал, хоть Рей и чувствовал себя немного взволнованно от мысли, что где-то впереди может скрываться могущественный противник, о котором они ничего не знают. В голове почему-то возник образ Анзирала, за долю секунды обративший тело девушки в груду костей и пепла вспышкой пламени. Если Алый владыка также из этого мира, значит здесь могут быть и другие существа с подобной страшной силой. Ребята никогда не встречались с чем то подобным, и потому не представляли, с чем могли столкнуться. А вот Рей представлял.
Чем ближе они приближались к месту своего дома, тем больше вокруг и под ногами становилось песка. Рею и это показалось странным. Обычно в ущелье не залетает песок в таких объемах. Остальные будто и не обратили на это внимания, поглощенные тревожными мыслями о родных и близких. Лишь Пакрам становился всё мрачнее и мрачнее.
Когда они выбежали из-за высокой скалы и перед ними наконец открылся вид на главную улицу Города Древних, у всех вырвался шокированный вздох.
По земле тут и там лежали тела, недвижимые, бездыханные. Каждого окружал круг крови, вытекший из многочисленных ран от стеклянных обломков. Трупы усеяли всю улицу от начала и дальше за её пределы. В основном это были мужчины.
Халия, завидев первое тело, тут же бросилась к нему, но поняв, что человек мёртв уже давно, медленно отстранилась, окинув полными ужаса глазами всё вокруг.
— О, Владыки, защитите нас…
Вернувшаяся группа медленно в мрачном молчании проходила мимо трупов, и чем дальше они шли, тем бледнее становились их лица. Рей неловко переступал ноги, не веря своим глазам. Все добрые люди, с которыми он вместе делил обеды и ужины, работал бок о бок, и порой смеялся вместе с ними, сейчас лежали абсолютно мертвыми под его ногами. Хоть он и не знал каждого жителя достаточно хорошо, но от вида ужасной картины все внутренности готовы были вывалиться через рот наружу.
Рей чуть не споткнулся о собственные заплетающиеся ноги, однако Кашир вовремя оказался рядом и поддержал его за плечо.
— Ах, спасибо, — парень коротко кивнул сарху и мягко отстранился, стараясь держаться на ногах.
Рей посмотрел на спины шагающих впереди ребят, безмолвных, словно призраки, петляющих около тел.
«Не представляю, какого им сейчас». Все друзья и близкие внезапно оказались мертвы, непонятно каким образом. Если бы подобное случилось с его родной семьей, он не знает, как бы даже поступил.
«Но все ли погибли?» — вдруг промелькнула у Рея в голове надежда.