И вдруг ЕГО осенило! ОНА поняла, почувствовала, хоть и поздно, что жертву свою не убила - зубы не достали плоти человеческой. "Он жив!" - думала ОНА. Поэтому и возвращалась.
Мгновенно ОН оценил ситуацию, бросил в сторону кобры взгляд - ОНА приближалась. Принял сумасшедшее решение. Не схватил сумку и не побежал прочь, а устроился поудобнее - сел на ноги полностью, лицом в ЕЕ сторону, вытащил носовой платок и подцепил его к нагрудному карману, прямо на сердце, и стал ждать. В правой руке, спрятанной за спиной, держал наготове нож - острое, стальное лезвие, блестящее на солнце.
Наступал вечер. Сумерки, характерные для этих мест, начинали сгущаться, но было по-прежнему светло - небо стало золотым, чуть-чуть красноватым там, где должен быть заход солнца. Сама же жемчужина неба медленно скатывалась к горизонту.
ЕЕ приход обозначился резким шипением и тонким свистом: "Я вернулась!" И вот через несколько секунд ОНА снова заняла боевую стойку: глаза налились кровью, белые зрачки смотрели мертвенно и холодно, капюшон раскрылся и стал величиной с человеческую кисть, язык беспрерывно выскакивал между невзрачных, неприятных челюстей. Хвост, в отличие от первого раза, постоянно двигался из стороны в сторону, как бы выполняя действия хлыста. Грациозная шея, носящая красивый капюшон черно-зеленого цвета с очковым белым рисунком и золотистую головку, непринужденно извивалась, шаталась, как на ненадежной опоре, как старый, последний листок на дереве.
В следующий момент задуманное свершилось. Один из последних, предвечерних, жарких ветерков пустыни подхватил платок на ЕГО груди, который в первое мгновение шевельнулся раз, затем другой. Кобра сию секунду широко открыла рот с двумя ужасными и смертельными зубцами и чуть дернулась вперед. ОН почувствовал, как нервы внутри защекотали, мышцы напряглись, рука с ножом вздрогнула - пальцы впились в рукоять. ОНА - это ядовитое безжалостное существо, воистину царица пустынь, красивая, но таинственная и страшная не убила ЕГО и в этот раз. ОНА даже не затронула своего врага. ОН понял - в третий раз будет борьба! Случай не заставил долго ждать!
Опять платок затрепетал от ветерка, ЕЕ глаза сузились, расширились, взгляд упал на движущийся предмет и молниеносный удар завершил это возбуждение. Но готовый к выпаду змеи, ОН выкинул ей навстречу руку с ножом. Змея и рука столкнулась в воздухе. Кобра разделилась на две части. Одна, короткая, с глазами и зубами, упала, как камешек с глухим звуком. Другая, длинная и толстая, забилась в агонии, вспучивая и взрыхляя песок. ОН вытер нож о штанину, разогнулся, выступивший на лбу пот смахнул рукавом и, наконец, облегченно посмотрел вокруг. Пора бы идти. Жалко и сочувственно ОН смотрел на затихающую змею, которая с трудом выделывала разные причудливые петли телом. ОН взялся за нож и присел рядом с убитой.
Через полчаса человек, чуть встрепенувшись, кинул взгляд в сторону, затем на солнце, потом на часы, повернулся и быстро-быстро зашагал прочь. Хотя ноги по щиколотку увязали в песке, ОН скоро удалился так, что видны были только тело и голова. Еще спустя полчаса человек растаял в золотисто-красных песках великой пустыни. Только последний дневной ветер задувал по низинам барханов, шевелил верблюжьи колючки, перегонял перекати-поле, да заносил небольшой холмик на месте недавнего поединка. Здесь была погребена ОНА - царица Каракумов, проигравшая в этой схватке своему злейшему врагу - Человеку.
ЧАСТЬ I
Авиарейс Екатеринбург-Ашхабад. 11 октября 1996 г.
Тяжелый "Ил" неохотно оторвался от уральского аэродрома и, задрав тупой нос вверх, стал набирать высоту. Двигатели-турбины мирно и ровно гудели за бортом, вселяя надежду в пассажиров. Но легкое волнение в салоне витало долго и обычно растворялось уже после приземления. Удачного приземления! Ведь так в последнее время стало опасно летать в России на самолетах! Так участились авиакатастрофы, пополняя списки случайных жертв! Серая жизнь! Убогое время!
Никита Топорков закрыл глаза. Что-то потянуло в сон. Вроде выспался за эти два дня, но в самолетах, как известно, всегда клонит и притупляет. Особенно на высоте, после перепадов давлений.
Никита сглотнул, еле-еле нацедив языком хилую слюну. Пробка на время исчезла из ушей. По лицу пробежали легкие морщины.
Он снова поднял веки. Взглянул в овальное окошко иллюминатора на бело-розовую вату облаков, затянувших весь горизонт, на прямые прозрачные лучи солнца, слепящие глаза. Вздохнул. Пошевелил ногами. И сконцентрировал внимание на одной невидимой точке пространства. Глубоко задумался. А чтобы лучше вспоминалось, снова прикрыл веки и слепил ресницы. И отдался полностью власти памяти...
... В середине июля этого года, после успешной чистки родного города от высшей иерархии криминальных структур, после удачно выполненной работы, ЕГО работы, он подался в Чечню, в Грозный.
В Астрахани встретился со своими друзьями. Затем с Филином и Черемухой проникли на Майдан. Так обозначался конспиративный центр и пункт сбора некоторых лиц 7-го подотдела: боевых самрасчетов и "внештатников".
В трехкомнатной квартире, расположенной на Красногвардейской, недалеко от рынка, собрались все "боевые самрасчеты" и агенты-нелегалы.
Их было восемь человек. Тех, кто смог прийти и кто захотел! Восемь бойцов. Спецы, профессионалы, своего рода супермены!
Никиту представили, как Истребителя. Кратко. Четко. Без отчества и фамилии. Имя, прозвище, род деятельности, регион.
Топорков пристально изучал манеры, характеры, судьбы товарищей. Жадно впитывал любую информацию, повадки, опыт бойцов.
Полковник Шулепов. Его называли все "Ильич". Старше всех. Эрудированный, чуть осевший, но очень крепкий. Короткая седая стрижка. Серая униформа-камуфляж. Руководитель и командир. Бывший начальник 7-гоподотдела физических воздействий "СМ" Особого отдела ГУ ФСБ РФ.
Филин. Черемуха. Оба хорошо знакомые.
Николай. "Гарпун". В прошлом боевой пловец из Тихоокеанского разведывательно-диверсионного подразделения "Мурена". 32 года. Ревизор Приморского края.
Федор. Федя. "Буран". Лейтенант антитеррористической спецгруппы "Альфа". Снайпер высокого класса. 35 лет. Женат. Двое детей. После вынужденной отставки в 1992 г. и развала элитного подразделения - офицер ФСК. Агент "семерки". Ревизор Карельского региона.
Игорек. Прозвище "Мозамбик". Старший лейтенант "девятки" КГБ. Кличку получил в Африке, когда охранял там советских послов и видных дипломатов. Тридцать один год. Ревизор Черноморского региона.
Вячеслав. Из "внештатников". "Штурмовик". Сорок два года. Женат. Детей нет. Инженер-физик. Последнее место "работы" - Байкальский регион.
Остальные не явились по зову Шулепова. Не смогли или не захотели!
Война в Чечне давно приняла затяжной характер. Без передышек и отпусков. Бойня. Мясорубка. Сотен и сотен российских парней. Тысячи смертей. Взрывы и перестрелки. Атаки и контратаки. И на фоне этих Хаоса и Краха - война представителей "плаща и кинжала".
Наркотики. Бесчисленное оружие. Человеческие органы для трансплантации. Коррупция. Финансовые аферы на высшем уровне. Открытый терроризм. Шпионаж. "Фальшиво-валютные коридоры". Измена Родине.
И многое другое.
Здесь была работа! Здесь нужна была их "работенка"!
Здесь только их и не хватало!
Доверенное лицо Александра Ивановича в беседе с глазу на глаз сообщило Секретарю СБ:
- У меня есть люди, которые сделают ТАМ все, что потребуется!
- Это хорошо! Мне нужны такие! Мне лично и для всей страны в целом. Там уже жарко. Скоро будет еще хуже! Мне нужны ОНИ!!!
Ответ бывшего генерала-десантника устраивал его помощника-консультанта, в прошлом подполковника КГБ. Жесткий, холодный и острый, как сталь. Как прямая речь Робокопа или Терминатора. Машина.