Оба патрульных, ошарашенные его словами, тут же отпрянули назад, подальше от тележки. Здоровяк выхватил из поясной кобуры штатный парализатор и подозрительно глянул на ревуна.
— Не мешало бы выпустить в него ещё пару зарядов, чтобы он на нас не бросился. Ты ведь ему даже лапы не связал.
Сам-то не боишься, что он в тебя плюнет ядовитой слюной?
— Нет, не боюсь, — спокойно ответил Эрвис. — Я ведь его долго выслеживал и наблюдал за ним. Теперь знаю, когда от него можно ждать неприятностей. Но будет лучше, если я посажу зверюгу в один из транспортных боксов. Зачем в него сейчас лишний раз стрелять?
— А зачем он тебе вообще нужен, такой ядовитый и опасный? Что ты с ним будешь делать?
— Ну, я же говорил, для коллекции. Кибер-чучело из него сделаю, и гостям буду показывать. Хобби у меня такое. А может, в ксенобиопарк продам на радость посетителям, так что пусть пока живёт. Он ведь не запрещён к вывозу с этой планеты, как цибилар!..
Сержант озадаченно почесал затылок стволом парализатора. Лейтенант махнул рукой и отошёл в сторону.
— Ладно, проходи в свой корабль. Пойдём, посмотрим, где твой зверь будет обитать, и чем ты его будешь кормить.
Рон сухо поблагодарил офицера и толкнул антигравитационную тележку вверх по трапу. В шлюзовой камере он назвал код доступа в операционную систему космолёта и громко приказал ей открыть внутреннюю дверь. Бортовой компьютер, остававшийся в дежурном режиме, положительно идентифицировал его голос и незамедлительно выполнил команду.
Проследовав за Эрвисом в грузовой отсек, патрульные наблюдали, как он выгружает зверя в герметичный бокс с регулируемым климатом и составом воздуха. Потом они заглянули в холодильную камеру, где хранились брикеты синтетического мяса, и Рон снова был рад тому, что сочинил байку про Ревуна-хищника. Теперь Хомлеру не к чему было придраться, ведь это животное считалось плотоядным. А поскольку надзиратели больше ничего не спрашивали, Эрвис сам ненавязчиво поинтересовался:
— То, что вы обнаружили мой катер с помощью орбитального спутника, я уже понял. Но, как вы узнали о моём возвращении на корабль? Не уж то всё время сидели в шлюзе, поджидая меня, как охотники зверя?
Сержант громко рассмеялся над шуткой, а лейтенант серьёзно ответил:
— Нет, вы ошибаетесь. Мы ждали вас в комфортабельном салоне нашего флаера. Он сейчас стоит позади космолёта, так что вы не могли его увидеть.
Мы прибыли сюда два дня назад, и сразу поставили на входе в ущелье сенсоры движения, чтобы заранее узнать о вашем приближении.
— А если бы я задержался в лесу ещё на несколько дней? Вы что, так и сидели бы здесь до моего возвращения?
— Не дольше одной недели, согласно установленным правилам. Если бы за это время вы не появились, нам бы пришлось начать ваш розыск во всех близлежащих гурианских поселениях, которые мы знаем. Но это очень трудное дело из-за опасной реакции большинства аборигенов.
Таким образом, Если бы в течение месяца мы не нашли вас живым или мёртвым, ваш корабль был бы отправлен на временную стоянку, а затем продан в бюро проката на одной из планет Земной Федерации.
Раньше такое происходило довольно часто. Но и сейчас бывают случаи. Так что я советую вам облетать Гуриан стороной. Здесь слишком опасно.
— Ладно. Постараюсь тут больше не появляться, — честно ответил Рон, который ни за что не прилетел бы сюда по своей воле. Но пари есть пари.
Хомлер одобрительно улыбнулся.
— Ну что ж, тогда желаю вам счастливого пути домой. Прощайте, господин Эрвис.
Он махнул рукой безымянному здоровяку, и они быстро направились к выходу из катера. Рон пошёл их проводить, а заодно собрать скинутое с тележки снаряжение.
Резко остановившись на ступенях трапа, лейтенант вдруг обернулся и в упор спросил:
— А почему это у вас верхний слой охотничьего костюма изодран, будто его когтями рвали?
— А вы сами как думаете? — усмехнулся в ответ Эрвис. — Интересно, что бы осталось от вашей тонкой униформы, если бы вы четыре дня подряд ходили и бегали по зарослям здешнего леса?..
Немного смутившись, патрульный ничего не ответил и вместе с сержантом торопливо скрылся за левым стабилизатором космолёта. Через минуту их небольшой флаер, выкрашенный в небесный цвет, поднялся в воздух, сделал круг над скалистым ущельем и с возрастающей скоростью полетел на запад, где находилась единственная гурианская база СПН.