"Тёмные эльфы. Факты, мифы и легенды", императорская библиотека
У Эдигора болело сердце, когда он слушал звуки, доносящиеся со двора. Там, возле входа в замок, Аравейн бился с Эллейн. Всего тридцать секунд, но за это время император весь извёлся. И, что было для него ужаснее всего, он волновался не только за наставника, но и за Эллейн.
Когда Эдигор думал о ней, он почти забывал о своей ране и о той боли, что мучила его всё это время. Аравейн избавил его от яда, но не от страданий - даже магия наставника не всегда действовала на императора, и в этот раз ему пришлось довольствоваться обычным травяным настоем, который не слишком-то помогал.
Однако помогало другое. Думая об Элли, Эдигор совсем забывал о боли, будто разрывающей его грудь изнутри.
Он не сердился на неё. Да, несмотря на то, что Эллейн пыталась убить его - Эдигор не сердился. Он не мог ненавидеть её.
Все эти годы император использовал дар девушки, давал ей самые невероятные, самые сложные задания. Она была незаменима для Люка и всей Тайной службы. Замечательный разведчик и шпион. Аравейн предупреждал, что это всё может плохо кончиться. Да, наставник оказался прав, впрочем, как и всегда.
В конце концов, именно Эдигор несколько лет назад, когда Эллейн познакомилась с человеком по имени Иборг, попросил девушку соблазнить главу реформаторов. Именно этот мирнариец был центральной фигурой на шахматной доске, пауком, плетущим свою паутину из тайных обществ, заговоров и диверсий. Элли смогла выяснить так много, только пройдя через спальню Иборга.
Император вспомнил, как она появилась в тот день в его комнате - вся дрожащая, с растрёпанными волосами, бледная, в глазах - отчаяние и ужас.
Минут пятнадцать Эдигор не мог добиться от Эллейн даже слова. Она просто лежала у него на руках и беззвучно плакала.
- Я чувствую себя такой грязной, - наконец прошептала Элли. - Как шлюха...
Она вновь зарыдала, а Эдигор в это время мысленно ругал себя самыми нехорошими словами.
Император всё понял. Что случилось и почему Эллейн так рыдает. Но ведь он сам просил её... сам требовал, чтобы девушка добыла эти сведения, которые Элли сейчас шёпотом рассказывала, каждую минуту прерываясь на отчаянные рыдания.
Эдигор наконец узнал, каким именно образом Иборг осуществляет контроль над абсолютно всеми тайными мирнарийскими обществами. Узнал, сколько их всего и как они называются, сколько человек объединяют. Узнал... но какой ценой?
Он тогда даже не смог попросить у Элли прощения. Впрочем, не смог он этого сделать и позже, ведь ещё не раз девушка появлялась в его спальне в похожем состоянии и рассказывала о том, что узнала, сквозь слёзы. Через полгода Эллейн поведала о том, что Иборг тоже Тень. Эдигор помнил этот день так, будто он был вчера - именно тогда он впервые увидел, что Элли сочувствует Иборгу.
И теперь императору было сложно винить только её во всём, что случилось. Он и сам был жесток. Впрочем, Эдигор всю жизнь ставил государственные интересы выше личных и предупреждал Эллейн об этом. Он всегда жертвовал собой, и требовал такой жертвенности и от других.
Аравейн осуждал императора за то, на что тот обрёк девушку. Он почему-то всегда очень хорошо относился к Элли. С самого первого дня, как она появилась в замке. С удовольствием учил её магии, часами гулял с ней в парке, когда Эдигор был занят. И теперь ему, вполне возможно, было не легче, чем императору.
Эдигор усмехнулся. Кто кого предал - вот вопрос. Эллейн его? Или всё же он девушку? Как раз в тот день, когда попросил её соблазнить Иборга, а позже даже не попросил прощения и не сказал: "Оставь. Не нужно переступать через саму себя, втаптывать в грязь, уничтожать личность".
- Тебе не противно? - спросила Элли однажды, когда Эдигор целовал её.
- Что? - не понял император.
- Не противно быть со мной? - повторила она, опустив глаза. - Ты же знаешь, что я сплю с Иборгом. Тебе не противно, Эд?
Тогда он смог только пробормотать: "Нет, ну что ты, Элли" и постараться утешить девушку объятиями и поцелуями.
Теперь Эдигор хотел бы вернуться туда, в тот самый день, когда он впервые попросил Эллейн соблазнить главу реформаторов, и исправить свою ошибку.
В отличие от императора, Иборг никогда не использовал Эллейн, всегда был с ней откровенен и честен, а однажды девушка вообще сказала, что он любит её. Тогда Эдигор не обратил внимание на это замечание, его волновала только информация о тайных обществах и их планах, а не чувства Иборга.