Спустя месяц после покушения, когда Эдигор уже выздоровел окончательно, Аравейн попросил его прийти к нему в комнаты после заката, чтобы обсудить один деликатный вопрос. Император обрадовался этому приглашению - он почти не общался с наставником с того самого дня, как Эллейн навсегда покинула замок, и Эдигору было что обсудить с Аравейном.
Однако, когда он после заката пришёл в покои мага, оказалось, что наставник не один.
Посреди комнаты стояла девочка. Лет четырнадцати-пятнадцати на вид, темноволосая и темноглазая, она почему-то страшно нервничала, а, увидев Эдигора, покраснела до самых корней волос.
- Добрый вечер, - поздоровался император и перевёл вопросительный взгляд на наставника. - Аравейн?
- Ваше величество, - маг чуть наклонил голову, - я попросил вас прийти, потому что хотел кое с кем познакомить. Это Ленни, ученица леди Эллейн.
Эдигор, недоумевая, рассматривал девочку, склонившуюся в тот момент по-настоящему почтительно и грациозно. Ничуть не хуже, чем сама Эллейн. Только вот что значит - ученица?..
- И Ленни - тоже Тень, ваше величество.
В этот момент девочка подняла голову, и император вздрогнул - такой вызов был в глазах Ленни, словно она заранее готовилась к страшной и кровопролитной битве.
- Эллейн нашла меня очень давно, - сказала девочка, по-прежнему смотря императору в глаза. - Убила моего отца и забрала из дома. Она держала меня в одной заброшенной хижине посреди леса на севере Эрамира, а пару недель назад перевезла в убежище к реформаторам. Я научилась переноситься буквально на днях...
- Зачем ты пришла? - перебив Ленни, спросил Эдигор.
Её губы чуть дрогнули.
- Потому что я ненавижу Эллейн, - ответила девочка тихо, но решительно. - Я знаю, что она сделала, ваше величество. Она работала на вас, а потом попыталась убить. Я хотела предупредить, пыталась научиться переноситься раньше, но тогда не получилось. Позвольте мне занять место Эллейн, ваше величество. Я могу помочь вам. Собирать информацию, как и она.
- Спать с Иборгом? - хмыкнул Эдигор. - Ты знаешь, что она делала это, ведь так? Ты тоже хочешь?
Ленни покачала головой.
- Мне незачем. Эллейн доверяет мне. Наверное, так же, как вы доверяли ей, ваше величество, вы ведь позволили ей подобраться так близко к себе. И к господину Аравейну. Эллейн любит меня, считает своей дочерью. Она всё расскажет сама.
Несколько секунд Эдигор рассматривал Ленни - решительный взгляд, упрямо поджатые губы, чуть подрагивающие кончики пальцев на руках, выдающие тщательно скрываемое волнение...
- Что ты умеешь?
- То же, что и Эллейн, ваше величество. Немного хуже, но это временно. Господин Аравейн обещал помочь.
Эдигор обернулся к наставнику.
- Ты считаешь, что одной Тени нам было недостаточно? - спросил он прямо.
Аравейн изумил императора.
- Ленни не подведёт, ваше величество. Я готов ответить своей жизнью.
Эдигор нахмурился. Чем же так поразила мага эта девчонка, что он готов поручиться за неё?
Если только...
- Хорошо, - кивнул император. - Ты можешь прийти сюда завтра утром, часов в десять? Я познакомлю тебя с герцогом Кроссом. Это...
- Я знаю, кто такой Люк Кросс, ваше величество, - усмехнулась Ленни. - Я приду завтра. А теперь мне нужно вернуться к реформаторам.
- Иди, - сказал Эдигор, и девчонка тут же растворилась в воздухе.
Несколько мгновений после её исчезновения в комнате царила тишина.
- Ваше величество...
- Могу я спросить тебя, Аравейн? - перебил наставника император, поворачиваясь к нему лицом. Маг прищурился.
- Да, конечно. Спрашивайте.
- У одного и того же человека может быть много имён, верно? - усмехнулся Эдигор. - Взять, например, тебя. Однажды я услышал, как Элли назвала тебя Вейном. Что это было, скажи? Просто ласковое сокращение из уст любимой ученицы или нечто иное? И какое имя значит для тебя больше, Аравейн? Это... или то?
Сапфировые глаза мага странно сверкнули.
- Значат не имена, ваше величество. Значат люди.
- Хорошо, - кивнул Эдигор. - Тогда ответь на мой вопрос в этом контексте.
Второй раз за сегодняшний день Аравейн поразил императора - маг сделал несколько шагов вперёд и положил ладони на плечи Эдигора.
- Я люблю вас, как сына, ваше величество. И никогда не предам. И не подведу.
Несколько секунд император молчал, вглядываясь в глаза наставника.
- Я верю тебе, - сказал, наконец, Эдигор, и, отвернувшись, зашагал прочь из комнаты.
Уже на пороге он остановился и, чуть повернув голову, бросил через плечо: