Эдигор повернулся к своей спутнице и чуть не утонул в ласковой зелени её глаз.
- Не очень, - сказала она тихо. - Но ты ведь объяснишь мне ещё раз? Так, чтобы я поняла?
Эллейн подняла руку и прикоснулась кончиками пальцев к его плечу - выше не посмела. Эдигор поймал ладонь девушки и, осторожно сжав её, спросил:
- Зачем это тебе, Элли?
- Не знаю, - ответила она честно. - Просто мне кажется, что это важно. А ещё почему-то хочется узнать тебя. По-настоящему. И узнать... всё. Всё, что сможешь рассказать и объяснить.
Лицо Эллейн было очень близко, и Эдигор почувствовал лёгкий укол раскаяния за свой обман. Впрочем, этот разговор того стоил. Ведь если бы он представился именем принца, то не услышал бы от Эллейн подобных слов.
- Тогда я сделаю одну вещь, пока ты не разочаровалась во мне, - сказал Эдигор тихо и, взяв лицо девушки в ладони, крепко поцеловал её в губы.
Это был его первый настоящий поцелуй. Впрочем, и её тоже.
Чуть позже, когда они выходили из сада лорда Дросмейна, вокруг поместья сновало такое количество людей, что принц сразу понял - его исчезновение уже заметили. И точно - один из телохранителей, увидев Эдигора, бросился к нему с облегчённым вздохом.
- Ваше высочество! А мы тут уже... Император так волновался! Где вы были, ваше высочество?!
"Ну, вот и всё", - с грустью подумал юноша, чувствуя, как напряглась рука Эллейн.
- По-моему, я не обязан перед тобой отчитываться, Крис, - сказал Эдигор, слегка прищурившись. - Где я был - это моё дело. Со мной всё в порядке, так и передай императору. Позвольте откланяться, леди.
Слегка кивнув ошеломлённой Эллейн - уже не более, чем того требовал этикет - Эдигор поспешил к себе в комнату.
Почему-то принцу было больно. Больно видеть обиду и разочарование в глазах этой девушки, которую он встретил - смешно подумать - всего пару часов назад.
А ведь Эдигор знал, что так и будет. Знал, но всё равно чего-то ждал. Возможно, что она поймёт... Но нет. Не поняла.
"Люк будет смеяться", - вздохнул принц, заходя в свою комнату. И усмехнулся, вспомнив своего друга. Только Люк был способен смеяться, сохраняя при этом в глазах такое горькое сожаление, что Эдигору от него выть хотелось.
За ужином принц старался не смотреть на Эллейн и её отца, уделяя внимание преимущественно своей тарелке и девушкам, сидящим рядом. Эти девушки были приторно-фальшивые, от них улыбка стыла на губах, расплывалась, как мороженое на солнце, и Эдигор гадал про себя, сколько же ещё продлится этот ужас, когда же они с отцом наконец уедут отсюда?
- Завтра, - вдруг сказал император, словно услышав мысленный вопль сына. - Мы уедем завтра, лорд Дросмейн.
Облегчённо вздохнув, Эдигор встал из-за стола и, извинившись, вышел на балкон. Он знал, что не пройдёт и пары минут, как сюда прошмыгнёт какая-нибудь девица, но сейчас ему было всё равно - хотя бы пара минут в одиночестве дорогого стоят.
Однако прошло меньше минуты. А потом Эдигор услышал позади себя чьё-то взволнованное дыхание и тихие слова:
- Ты... вы... ты... вы обманули меня!
Голос Эллейн дрожал. Принц улыбнулся и обернулся к своей собеседнице лицом. Девушка была бледна и явно старалась сохранить независимо-обиженный вид, но получалось не очень - слишком тряслись губы.
- В чём, леди? - спокойно спросил Эдигор.
- Вы не сказали своё настоящее имя!
- Почему же? Меня действительно зовут Эд.
- Вы... Я думала, вы телохранитель!
Принц устало прикрыл глаза.
- Чего ты хочешь от меня, Элли? Да, я поступил дурно, но не жалею об этом. У меня так мало возможностей бывает поговорить с кем-то нормально, безо всяких этих "ваше высочество", "мой принц" и прочих сладостей, от которых болят зубы. Ты хочешь, чтобы я извинился? Хорошо - извиняюсь. Извиняюсь, но не жалею. Ни о чём. Все эти дни в поместье лорда Дросмейна - один нескончаемый кошмар, а ты была глотком свежего воздуха.
Эллейн слушала Эдигора, нервно теребя кружевной носовой платок. И если до этого разговора девушка действительно сердилась, то теперь...
У него были такие измученные, обречённые глаза.
Есть только два слова - "надо" и "должен"... Да, теперь она понимала.
- Эд, - это имя сорвалось с губ легко, легче, чем "ваше высочество", - я не сержусь. Я...
А что - она? Что? Эллейн не знала, что сказать.
И удивительно - принц понял это. Он улыбнулся, сделал шаг вперёд и, взяв руку девушки, поцеловал её.
- Приходи, когда поймёшь, чего ты хочешь, Элли, - прошептал Эдигор, вглядываясь в взволнованное лицо Эллейн.