Джейт бросил взгляд в сторону искрящегося воздуха. Туда вела дорога его родителей. Долгий путь домой после осознания своей никчемности на поприще искателя приключений и богатств. Это означало возвращение к корням... и признание поражения. С другой стороны сильный загадочный наемник с не менее странной спутницей звал снова бросить вызов своей удаче. Сколько уже таких вызовов было?
Где-то внутри Джейта сошлись в битве две силы. Тяга к покою и теплой поддержке, которой родители для него никогда не жалели. Они примут его даже познавшего позор на пути к мальчишеской мечте. И неугасаемая тяга в очередной раз рискнуть всем и, несмотря на все былые неудачи, снова наивно пойти на поводу у жестокой Судьбы...
Джейт сделал свой выбор, как только зеленые лучи сканеров Альянса пронзили лесной полумрак.
Глава 3.1 - Барные истории
Молодой сталкер пожалел о своей экстремальной смелости сразу после того, как согласился выпить с наемником-самозванцем на территории Черного Альянса. Когда вооруженный по последнему слову техники челнок сэнтэла, разгоняя рэйкор, опустился в лес, юноша вдруг понял, что это конец.
Эти мысли не покидали его вплоть до того момента, пока на стол перед ним не опустился огромный серый флакон с прозрачной голубоватой жидкостью. Первый глоток подкосил, наконец, подавляющее недоверие и замял раздирающий изнутри страх. В голове родилось теплое быстро расширяющееся облако, а плохие мысли сами собой поползли прочь.
Даже предельно скучный интерьер колониального бара показался ему не таким уж удручающим. Отполированные до блеска одинаковые поверхности заиграли новыми красками. Одетые в одинаковые формы работники бара и жители колонии начали казаться не таким уж занудными и испуганными.
- И так, господа, у нас с Вами есть тридцать шесть минут, чтобы исчерпать наш заслуженный «кредит доверия», - лже-Вескон, наконец, опустился на свое место рядом с Икс напротив сталкера в сером и Джейта. - Пива здесь не достанешь, но и тоник, повышающий настроение сойдет. Их раздают всем рабочим, чтобы жизнь под флагом Ай-Зур не казалось такой уж скучной...
- Скучной? - с явным недовольством произнес голос в маске. Серый до последнего предпочитал скрывать свою личность и даже отказался от своей порции бодрящего напитка. - Создается впечатление, что ты совсем незнаком со словом «опасность».
- Опасно здесь будет, если нас заставят пройти стандартную процедуру идентификации и дезинфекции с полным сканированием, - махнул рукой наемник. - Но пока у меня есть этот датапад с очень выгодной статистикой и договором о временном сотрудничестве с Ай-Зур, нас здесь считают за своих. Так что можно насладиться гостеприимством.
- Кстати об этом, - напомнил серый. - Ты обещал рассказать, кто ты такой и откуда у тебя чужой датапад?
- И вот на этом моменте начинается увлекательная история! - наемник поднял свой флакон с тоником и сделал первый большой глоток. - С хозяином этого прекрасного аппарата я встретился в Старшем Арк-Коросе. Как известно, в Коросах с древних пор собиралось немало самых отчаянных и отважных сорвиголов. Этот был смелее прочих...
- На твоем месте я бы начал со своего имени, - прервал рассказчика серый.
- Хорошее замечание! - согласился наемник. - Мы ведь так толком и не познакомились. Парня из Олта зовут Джейт, как я помню.
- Джейт Орсон из Олта, все верно - поспешил подтвердить сталкер, не отвлекаясь надолго от слегка пьянящего напитка.
- А как тебя называть, голос из-за маски?
- Эх... - серый беспокойно оглянулся. - Каору, гашит, из неоткуда. Зовите меня так. Как твое имя?
- Приятно познакомиться! Джейт, Каору, - мужчина поочередно указал флаконом на компаньонов и отвлекся на еще один глоток. - Мое же имя, в связи с нашей глубокой конспирацией, столь важной для всех нас, - Вескон. И никак иначе.
За столом воцарилась неловкая тишина. Джейт не смог сдержать ухмылку. Ему представилось, как, наверное, сейчас исказилось от злобы лицо Каору под его сталграфом. Этот парень явно очень плохо понимал юмор.
- Что ж, я продолжу, - произнес наемник, улыбнувшись реакции Джейта. - До того, как стать Весконом, у меня вышел весьма конфликтный разговор с прежним владельцем этого датапада. Парень явно считал, что знает обо мне больше, чем нужно, чтобы в открытую выступить против. Как оказалось, смелости ему добавлял статус агента Черного Альянса и доступ к списку самых разыскиваемых преступников...
- Хочешь сказать, ты - один из черного списка - экссекрета? - Каору нервно застучал пальцами по столу. Как обычно, из-под плаща-балахона была видна только левая рука.