- И так, ты обманул нас, притворившись наемником Весконом, который был по совместительству агентом Альянса. Теперь ты так же обманываешь самую опасную в мире организацию, распивая тоники в их колонии, - резюмировал Каору. - Может быть, наконец, объяснишь, зачем тебе все это нужно?
- О, не беспокойтесь! Как только местный офицер связи запросит детальную информацию о хозяине датапада, меня быстро раскроют, - легкомысленно отозвался лже-Вескон. - Но за время, пока действует мое прикрытие, нужно успеть выполнить очень заковыристую работенку. Время переходить к самому важному!
- Неужели? - не без иронии проворчал серый.
- Что ж, бывший хозяин датапада отправился к Ануэ не за свою излишнюю смелость. Он сам в процессе нашего шального диалога упомянул о преимуществах этого чудного устройства. В частности о доступе к черному списку Альянса и еще некоторым из их баз данных. Запугать хотел, видимо. А эти данные были именно тем, что могло помочь мне в моих поисках. Ведь моя цель - одно крайне неприятное существо...
Вескон оглянулся, чтобы убедиться, что никто за командой не следит, и придвинулся ближе к столу. Одновременно с этим Икс повернула к молодым людям экран камеры, где была запечатлена крайне тошнотворная картина: целая комната заляпана кровью и ошметками тел. В центре в слегка размытом пятне угадывался кто-то в одеждах, горящих ярко-красным цветом.
- Красный, - не своим голосом произнес Джейт. - Нэрский Мясник... я думал, это просто страшилка из бара...
- Первый раз слышу, - скептически заявил Каору.
- Как видите, все намного веселее, - ухмыльнулся Вескон. Девочка, как по сценарию, начала щелкать фотографии одну за другой. - Мясник - не только один из самых разыскиваемых преступников почти во всех нижних мирах Потока, но и самый долгоживущий из вредителей.
- То есть, ты хочешь сказать, что он, действительно, живет уже больше трехсот лет? - Джейт поднял широко открытые глаза на Вескона.
- Гонишь, - вмешался серый. - Никто столько не живет, каким бы мутантом ни был!
- Нэрским Мясником его прозвали за поселение Нэр, которое первое пострадало от его лап триста двадцать четыре года назад! - Джейт принялся воодушевленно отстаивать легенду, вспоминая все, что слышал об этом в разных уголках Потока. - С тех пор подобные трагедии продолжались все это время с периодичностью в тридцать-пятьдесят лет! Неизвестный монстр устраивал резню в далеких от торговых путей местах.
Ужасы на снимках сменяли друг друга, дополняя рассказ парня красочными подробностями. Хоть и на большинстве фото присутствовали только жуткие кадры кровавого месива, везде угадывался один и тот же почерк.
- На месте его преступлений всегда находили не меньше десятка растерзанных тел, - с упоением продолжал Джейт. - И у всех были срезаны лица. Говорят, маньяк снимал кожу заживо, чтобы украсть душу своих жертв...
- И души убитых каким-то необъяснимым образом прибавляли ему годы жизни? - с издевкой дополнил Каору.
- Нет, тут все немного банальнее, - одобрительно кивнув историям Джейта, Вескон присоединился к объяснению легенды. - Скорее всего, Мясник - некого рода... киборг. Я подозреваю, что он просто - сошедший с ума маньяк с полностью механизированным телом. Но и без дисовщины здесь не обошлось... Иначе не знаю, как объяснить это его алое свечение.
- Первый раз в таком виде его заметили семь лет назад, - с видом умудренного опытом знатока, продолжил Джейт, разглядывая уже повторяющиеся снимки. - По легенде, он надел сияющий красный плащ, целиком состоящий из ненависти и злобы. Говорят, само это одеяние было способно убить любого легким колыханием. За его кровожадность, необъяснимую ненависть к людям и пылающий плащ, словно вобравший в себя все это, его стали звать просто Красным.
- Ладно, - наконец, нехотя согласился Каору. - Допустим. Ты, фантастически легкомысленный энтэссер, под личиной напавшего на тебя агента Ай-Зур в поисках некого киборга в красном отправился с нами в Белый лес. Зачем?
- Сложи два плюс два, - пожал плечами наемник. - Я уже сказал, что из всего путешествия мне нужен был только портал. У меня была наводка. Я убедился, что он есть, что он активен... и что Красный воспользовался им, чтобы попасть в Ноатар и сразу оказаться буквально у парадных ворот в земли Альянса. Теперь, чтобы найти его достаточно пойти по следу.
- Не понял... - начал было Каору, но Икс поспешно подставила ему под нос фотографию котловины с ветроходами, обильно украшенную алым свечением во многих местах.
- То, что ты видишь - эофин, остаточная энергия плаща Мясника, - Вескон откинулся на спинку, даже не взглянув на фото. - Как сказал Джейт, около семи лет назад этот нелицеприятный тип оделся в свое источающее вредоносные энергии одеяние. Так что теперь он фонит так же, как и любая сэнтрэй.