Но вот ряд фигур заканчивается, они мелькают все быстрее, сливаясь снова в ту же самую пелену, а потом взрывается четким отпечатком лицо Варна. И тихий насмешливый голос остается следом застывшей лавы: "Завеса. Она ждет тебя. Но ты - не ходи! Не ходи! Не ходи-и-и!"
Дрей дернулся, чтобы отодвинуться от этого страшного лица, от этих страшных слов...
Проснулся.
В домике было мертвенно тихо. Он полежал немного, глядя в просевший потолок с разъехавшимися в стороны досками. Из щелей свешивался то ли мох, то ли клочья гнилой соломы - в сумраке не понять.
"Нужно бы найти что-нибудь из одежды. И поесть".
Впрочем, он знал: когда эти бытовые - бытовые?! - проблемы будут сняты, наступит время решать, что же ему делать дальше. И он знал, что решит. Поэтому, наверное, и искал одежду так неторопливо.
После того как в дальнем углу, в каком-то жалком подобии шкафчика бессмертный нашел-таки кое-что более-менее подходящее, когда выяснилось, что еды в домике нет никакой, и пришлось идти в сад и, таясь, обрывать большие, но еще недозрелые плоды, - когда все это было сделано, Дрей присел на кровать и вынужден был признать: пора. Пора что-то решать.
В общем-то, он мог бы просто уйти на восток, наплевав на завесу и прочие местные безобразия. Мог бы? Наверное, мог. Но Дрей этого не сделал. Где-то глубоко в подсознании, тем, что иногда называют интуицией, он знал, именно знал: завеса каким-то образом связана с Темным богом. И просто так ему уйти не удастся.
Следовало побольше разузнать о происходящем. Но у кого?! Не станешь же ловить первого попавшегося горожанина и пытать его? Не станешь. Тем более что первый попавшийся горожанин, скорее всего, не порадует ничем, кроме местных слухов, львиная доля которых - вымысел. Для того чтобы узнать больше, необходимо встретиться с власть имущими. Дрею была известна только одна такая особа, да и то - понаслышке. Он даже не знал, где эта особа сейчас находится. Но вот последнее-то выяснить было проще простого, подобные места легко найти. Намного труднее туда попасть.
Бессмертный дождался вечера и, когда город снова впал в полукоматозное состояние, вышел на улицу и поднял голову вверх. Этого хватило: вот она, башня - чернеет игольчатым шпилем, возвышаясь над всеми прочими городскими строениями.
"Значит, нам туда дорога..."
Дрей очень надеялся, что Прэггэ Мстительная окажется дома.
5
На сей раз - хвала Создателю! - обошлось без жертв. Бессмертный поклялся сам себе в том, что попадет в башню без крови, - и клятву сдержал.
Башню окружал высокий забор, дорога упиралась своим пыльным лбом в широкие расписные ворота с барельефными зверями и деревьями, с мощным запором, со стражниками. Дрей постучал и спустя некоторое время постучал снова. За воротами удивленно пробормотали какие-то слова, в смысл которых бессмертный предпочел не вникать. Потом маленькая калитка в стене со страшным скрежетом приоткрылась, в щели нарисовалось заспанное гномье лицо; в одной руке бдительного стража болтался, удерживаемый за повязку, шлем, другая опиралась на копье.
- Какого... тебе надоть? - прорычал гном. - Пшел вон, оборвыш!
Бессмертный положил на калитку ладонь, чтобы вояка случайно ее не захлопнул:
- Я к хозяйке.
- К кому?! - хохотнул гном.
- К Мстительной, - пояснил Дрей.
- И как же тебя представить? - съехидничал доблестный боец.
- Назови меня Странником. Да добавь, что ткарнов двадцать назад я сорвал Горный Цветок. Ступай. - И Дрей сам закрыл калитку - снаружи. Потом сел под стеной, чтобы ждать ответа. Он не сомневался, что правительница Гритон-Сдраула обязательно пожелает с ним встретиться. Потому и был так спокоен.
Стражник вернулся быстрее, чем Дрей ожидал. Наверное, Прэггэ очень хотела встретиться с нечаянным гостем.
Гном хмуро посмотрел на "оборвыша" и сотворил приглашающий жест, который, впрочем, можно было трактовать по-разному. Дрей не стал привередничать и вошел. Они пересекли внутренний двор, не блиставший особым великолепием, но и не впавший в окончательное запустение, и приблизились к башне.
У входа стражник препоручил гостя двум другим гномам, подтянутым и собранным, хотя под маской суровости на их лицах - Дрей это видел пряталось встревоженное удивление. Что делает здесь этот альв? И какие общие интересы могут связывать его и Мстительную?
Но воинам не положено задавать вопросы, поэтому они безропотно повели Дрея наверх, к покоям Прэггэ.
Правительница встретила гостя в тронном зале - темном, с завешанными блеклыми портьерами окнами, с холодным эхом, игриво катавшимся по залу.
- Входи-входи-входи, - забегало оно по углам, не задевая, впрочем, паутину и не тревожа слежавшуюся пыль: зачем тревожить, зачем задевать?..
- Здравствуй-здравствуй-здравствуй, - мечется эхо от Дрея к низкой фигурке в противоположном конце зала.
Несколько зажженных свечей сокрушенно качают светлыми головками: к чему, мол, такой шум? И бессмертный смущенно замолкает, идет к низенькой фигурке, и никто не рискует остановить странного худого незнакомца, потому что никого и нет в зале - кроме этих двоих, да эха, да свечей.
- Я могла бы спросить, зачем ты пришел, - говорит Прэггэ, и Дрей видит, что ее уже немолодое лицо, властное и внешне спокойное, скрывает мертвенную усталость. Она - просто маленькая напуганная женщина, которая взвалила на свои плечи слишком тяжелый груз - и тот убивает ее.
- Я могла бы, - продолжает Прэггэ, - но не стану. Ты сам расскажешь. Но сперва я хочу кое-что рассказать тебе. Идем. - Она берет его холодной ладошкой за локоть и уводит прочь из тронного зала. Официальная часть встречи закончена.
- Ты голоден? - спрашивает Мстительная, пока они шагают по коридору, по мягкой ковровой дорожке, где в стенных нишах для свечей - темно, а за окнами - хищно зевает ветер.- В зале накрыли стол, так что не беспокойся, я бываю и гостеприимной. Ты поешь, а я расскажу тебе о том, что ты, наверное, и желаешь выяснить.
- Завеса, - роняет Дрей, и слово полым шариком ударяется о мягкий ворс дорожки, застревая в нем.
- Да, - соглашается Прэггэ. - Завеса. Но прежде о другом. Я благодарю тебя за то, что ты помог Стилле бежать. Она ведь говорила тебе о том, что произошло?