«Золотая лихорадка», уничтожившая крупнейшие пушные хозяйства страны, надвигалась и на Зониху. Нависла реальная угроза уничтожения 120 тысяч голов пушных зверей. Кончались корма, а на расчетном счете предприятия не было оборотных средств. Возникла неразбериха с юридическим статусом собственности: акции «Вятки» передали Автобанку, находящемуся в Москве. Банк становился фактическим собственником национального достояния нашего края. Сто двадцать тысяч пушных зверей - это капитал в 350 миллионов рублей. Его, как в Приморье, область могла лишиться в считанные дни.
Областной комитет сельского хозяйства искал выход из патовой ситуации, в правительстве создали оперативный штаб по спасению зверохозяйства. Мы понимали, что медлить нельзя: негативные процессы в «Вятке» нарастали с угрожающей быстротой. Только что закончилось осеннее ощенение маток, и голодные звери начали поедать приплод.
В эти трудные дни мы с Л.И. Лаптевой приехали в Зониху, чтобы на месте оценить обстановку. Встретила нас главный зоотехник В.Н. Сивкова. Меня поразили ее бледное лицо и лихорадочный блеск в глазах. Слегка хрипловатый голос выдавал волнение. Было видно, что Валентина Николаевна крепилась изо всех сил, чтобы одержать слезы. Но когда проходили мимо клеток, где метались голодные звери, а в проходе стояли работники хозяйства с траурными лицами, не выдержала. Припав к плечу стоявшей рядом Лидии Ивановны, расплакалась. Л.И. Лаптева, обычно спокойная, умеющая не поддаваться эмоциям, тоже украдкой смахнула набежавшую слезу.
Уезжали из Зонихи с тяжелым чувством. Положение осложнялось еще и тем, что в котельной, работавшей на мазуте, топлива оставалось на 3-4 дня. Обогревать же нужно было не только производственные объекты, но и рабочий поселок с полуторатысячным населением.
Вечером созвали оперативный штаб. Требовалось немедленно найти деньги, чтобы обеспечить Зониху мазутом. Нелегкую эту задачу пришлось в очередной раз решать мудрому А.М. Помаскину, начальнику областного финансового управления. На топливо средства нашли. Но гвоздь всех проблем упирался в корма. На их приобретение требовалось 40 миллионов рублей. Но кто эти средства будет проплачивать? Финансирование уперлось, как в каменную стену, в собственность акций зверохозяйства: его денежные средства находились в Автобанке. Банк же, попавший в руки финансовых мошенников, оказался на грани развала.
Оперативная группа подготовила план возвращения акций «Вятки» из активов банка-банкрота. Счет времени шел не на дни, а на часы. Сообщения о потерях пушного зверя, поступавшие в правительство области, читались как фронтовые сводки. Гибли не только норки и соболя, под угрозой уничтожения оказалась красная лиса-«огневка», которая есть только в нашем крае. В горячке забот и волнений тяжело заболела директор хозяйства К.Н. Козловских, прекрасный организатор и широкой души человек. Дело спасения поголовья ложилось на В.Н. Сивкову. Мы с А.П. Логиновым вели переговоры с руководством Автобанка, обращались за поддержкой к министру сельского хозяйства А.В. Гордееву. Вскоре из Минсельхоза поступила информация, что активы банка приобретает московский «Бин-банк». Министр рекомендовал не мешкая ехать в Москву и договариваться с новыми собственниками относительно судьбы «Вятки».
Встреча с руководителями «Бин-банка», М. Гуцериевым и М. Шишхановым состоялась. Переговоры были не из легких: никто в рыночном мире даром свои капиталы не отдает. Однако Гуцериев и Шишханов поступили как патриоты своей страны, где живут и делают бизнес. Вопреки рыночной логике, но в соответствии со здравым смыслом они согласились безвозмездно передать акции гибнущего хозяйства в собственность Кировской области.
С получением акций проблем стало меньше, но главная - приобретение кормов - осталась. Выделили «Вятке» на приобретение кормов бюджетную ссуду в сумме трех миллионов рублей. Это чтобы не уморить поголовье с голоду. Параллельно начали искать инвесторов, кто бы мог вложить капитал в зверохозяйство. Провели переговоры с Б.А. Джамалутдиновым, собственником слободской меховой фабрики «Белка», убедили его взяться за спасение «мягкого золота» нашей области. Трудное для себя решение Багама Алиевич принял: был взят банковский кредит под залог его личного капитала на приобретение рыбы, основного корма пушных животных. Фабрика «Белка» заключила договор на ее поставку с крупным рыболовецким предприятием Мурманской области.
Казалось, можно было с облегчением вздохнуть. Но свалившиеся невзгоды и здесь подставили подножку. Пришла телеграмма от поставщика: отгрузка рыбы задерживается из-за отсутствия вагонов-рефрижераторов. А их нужно не менее полутора сотен. Пришлось с просьбой обращаться к губернатору области Ю.А. Евдокимову. В конце телефонного разговора он заверил меня, что обязательно поможет. В течение суток нашлись рефрижераторы, первую партию кормов тут же загрузили и отправили в Кировскую область. Поселок Зониха, его уникальное хозяйство были спасены.