Через несколько дней после поездки в Омутнинск в мой кабинет нежданно-негаданно нагрянула делегация из Оричевского района. Вместе с главой администрации В.Ф. Смирновым приехали руководители районной службы социальной защиты населения Л.Н. Кувалдина и Н.И. Козловских. Они добавили мне соли на свежую рану, которая не давала покоя с момента омутнинской командировки. Оричевцы попросили профинансировать из областного бюджета строительство дома ветеранов. Положение в районе создалось критическое: четыреста пенсионеров в течение многих лет не могли получить нормальное жилье, ютились кто в полуподвалах, кто в полуразвалившихся старых домишках.
Оричевскую проблему вынесли на заседание правительства. Решение было лаконичным: дома для ветеранов нужно строить. И не только в Оричах, но и во всей области. Подготовили программу. Ее исполнение поручили первому заместителю губернатора А.Л. Могилюку и начальнику департамента строительства В.И. Логинову. Оба опытные строители, талантливые инженеры, прошедшие прекрасную школу управленческой деятельности. Немножко поартачился начальник финансового управления А.М. Помаскин: ему в те годы было тяжелее всех выпутываться из денежной петли. Заводы и фабрики стояли, зарождающийся частный бизнес терпел сплошные убытки. Налоговая база изо дня в день сокращалась. Бюджетный дефицит приближался к критической черте.
В качестве модели для создающихся ветеранских домов мы решили воспользоваться опытом колхоза «Путь Ленина» Котельничского района. В ту пору в области был единственный дом для ветеранов, построенный при личном участии дважды Героя Социалистического Труда А. Д. Червякова.
Мы съездили в поселок Юбилейный вместе с вице-губернатором Г.А. Пентеговым. Дом для ветеранов произвел хорошее впечатление. Каждый пенсионер имел в нем однокомнатную квартиру с небольшой кухней и ванной. Его обитателей обслуживала автолавка, ежедневно снабжавшая свежими продуктами. Был закреплен на четверть ставки медработник из участковой больницы. Все продумано, по-человечески щедро и достойно.
По такому типу и начали строиться в Кировской области дома для ветеранов. За восемь лет при поддержке областного бюджета районы возвели 28 благоустроенных социальных объектов.
Так широкий народный почин выдвинул Кировскую область в масштабах России на передний рубеж в решении важной социальной проблемы. Сработал тот механизм, который великий русский ученый-физиолог И.П. Павлов назвал рефлексом инициативы, являющимся главным в системе условных рефлексов.
В период, когда в нашем крае без лишнего шума и помпы справлялись новоселья ветеранов, в городе Опочки Псковской области разыгралась жуткая трагедия, всколыхнувшая всю страну. Шел 1999 год. В местном доме-интернате за семь месяцев от голода скончались 94 человека, или почти каждый второй постоялец. Летом немощных стариков вывозили на заливные луга, где они ели щавель и дикий лук. Тем и питались. За полгода их всего один раз накормили мясным супом - это был обед в честь праздника Октябрьской революции.
В то нелегкое время в Киров приехал председатель Пенсионного фонда РФ М.Ю. Зурабов. Наши ветеранские дома явились для него откровением, ничего подобного в стране он не видел, тем более что трагический псковский надрыв сгущал и без того мрачные краски в социальной помощи пенсионерам. А у кировских ветеранов в однокомнатных квартирах ванна с горячей водой, полноценное питание, медицинское обслуживание прямо на дому. На земельных участках, прилегающих к жилью, разбиты овощные грядки, оборудованы небольшие теплицы.
Зурабов поддержал наше начинание, похвалил за добрую инициативу, обещал помощь. При всем критическом отношении к нему российской общественности, возникшем после неудачной пенсионной реформы, Михаилу Юрьевичу нельзя отказать в государственном уме, способности на лету схватывать здоровые идеи и энергично, если они убедили его, переводить в практическое русло. Не погрешу против истины: в том составе правительства, где он занимал крупный управленческий пост, Зурабов выгодно отличался от многих своих коллег уровнем интеллекта, образованностью и смелыми решениями, которые старался довести до конца. С ним было интересно работать еще и потому, что он умел ценить работоспособность своих партнеров, доверял им и постоянно поддерживал.