Но в 1999 году в связи со сменой правительства (в мае на пост премьер-министра был утвержден С.В. Степашин, сменивший Е.М. Примакова) необходимое для химиков страны постановление принять не успели. Отсутствие же технического спирта грозило остановкой не только Кирово-Чепецкого химкомбината, но и большинства химических предприятий России. Решение по спирту, которое принял премьер-министр, было конкретным и быстрым. Если раньше на подготовку подобных документов уходили месяцы, на этот раз постановление появилось через неделю.
Вторая встреча с Путиным, исполнявшим в то время обязанности Президента страны, состоялась в начале 2000 года в Петрозаводске, где проходило большое совещание руководителей северо-западных регионов. Обсуждались проблемы лесного хозяйства. Сам ход совещания отличался от подобных форумов прошлых лет обстоятельной и взвешенной оценкой ситуации, глубокой продуманностью выдвигаемых Правительством России требований к руководителям регионов. Чувствовалось, что проходит состояние расхлябанности, управленческой неразберихи, пустых обещаний и бессодержательных политических призывов. Это, естественно, радовало, по-хорошему вдохновляло и поднимало дух, истосковавшийся по добротному государственному руководству. Совещание закончилось поздно. Было известно, что Владимир Владимирович в этот же день улетает в Москву. Многие из нас, несмотря на занятость главы государства, пытались пробиться к нему на прием, чтобы решить неотложные вопросы своих регионов. В.В. Путин успел принять не всех. Я попал в число счастливчиков.
В то время в экономике Кировской области особенно болезненным оставалось состояние торфяной промышленности. Мы сохранили большинство торфопредприятий, почти не сократив производство торфа по сравнению с советским периодом. Однако рынки сбыта дешевого топлива в период кризиса резко сократились: крупные ТЭЦ как по команде отказывались его брать. Беспокоила нас еще одна хозяйственная неурядица. В период приватизации леспромхозов бесхозными оказались многочисленные линии электропередачи, снабжавшие электричеством не только лесоперерабатывающие предприятия, но и лесные поселки. Многочисленные обращения в федеральные органы, в том числе в Министерство энергетики, никаких результатов не дали. Об этом я и счел необходимым доложить главе государства и попросить финансовой помощи.
Вскоре после петрозаводской встречи с В.В. Путиным зашевелились федеральные органы, еще совсем недавно убеждавшие регионы, что в силу финансовых трудностей их проблемы решить невозможно. Кировский торф снова стал востребуемым в соседних регионах, ожили предприятия, оказавшиеся на грани банкротства. Нашлись средства и для поддержки энергетического хозяйства лесопромышленного комплекса области.
Эпоха Ельцина, породившая конфликт между людьми, стремящимися вывести из страны ресурсы, а затем уехать за рубеж, и теми, кто, оставаясь в своем Отечестве, работал на благо государства, заканчивалась. Путин объявил борьбу с алчностью олигархов и постепенно стал добиваться не провозглашенного, а реального равенства всех перед законом. Все почувствовали, что у него твердый характер. Но без административного напора, интриг и властной жестокости. Импонировало то, что он не занимался бизнесом, никого не крышевал, не оказывал корпоративных услуг. Это сближало его с подавляющей частью населения страны. Бесспорным достижением президента стало то, что он сумел успокоить страну, вернуть людям чувство надежности.
Было видно, что Путин выдвигал на первое место государственные интересы. А выстраивание вертикали власти, кажущееся на первый взгляд попыткой возврата к тоталитаризму, явилось естественным шагом к укреплению российской государственности. Ведь преобразования по Гайдару привели режим власти на край дефолта и возможной гибели самой российской государственности. Государственное мышление у большинства чиновников и бизнесменов менялось на коммерческое, сиюминутное. Это происходило потому, что люди выполняли правила, которые диктовала система. Нужно было менять систему, чтобы изменить поведение связанных с властью людей. Эту ответственную задачу и выполнил Путин.
За годы наступившей стабильности в России сформировались социальные слои, рассчитывающие на собственные силы, независимые от власти и скептически относящиеся к государственному диктату. Заметно улучшилось социальное самочувствие россиян. Я это видел и ощущал не только по настрою кировчан, но и по поведению людей из других регионов, где приходилось бывать во время командировок.