В разгар кризиса производство игрушки в стране почти остановилось: конкуренция мощных зарубежных фирм разорила не один десяток предприятий. Подобная судьба ждала и акционерное общество «Весна». Но развала удалось избежать благодаря таланту и твердой воле генерального директора, ее искусству убеждать коллектив не поддаваться панике, постараться выдержать временные невзгоды и лишения. Самое ценное, о чем только может мечтать руководитель: люди ей верили в самых сложных ситуациях. Их подкупали в директоре твердая убежденность в лучшем исходе дела, ее душевная щедрость, когда речь шла о помощи людям.
В те непростые годы Татьяна Николаевна работала на износ. Вместе с рабочими и специалистами искала новые образцы выпускаемых товаров, более дешевые материалы и современные технологии. Постоянно, шаг за шагом, «Весна» возвращала себе временно утраченные рынки сбыта внутри России и стала выходить на рынки зарубежных стран.
В правительстве области к Протопоповой отношение сложилось самое благожелательное. Как ни сложно было с финансовыми ресурсами - старались помочь, выделяя на льготных условиях бюджетную ссуду, обеспечивали гарантиями на получение банковского кредита. Рискуя и экспериментируя, «Весна» вырвалась из числа налоговых должников, стала увеличивать число рабочих мест, добилась стабильности в выплате заработной платы, обеспечив ее постоянный рост. Предприятие с каждым годом уверенно набирало обороты. Рос и авторитет Татьяны Николаевны. Ее избрали депутатом Законодательного собрания области. Пришла и всероссийская известность, она помогла укрепить позиции акционерного общества среди конкурирующих предприятий. Ассоциация предпринимателей страны включила Протопопову в список «100 лучших менеджеров России», ей было присвоено звание «Заслуженный работник текстильной и легкой промышленности РФ».
Конечно, выдержать тяжелые управленческие нагрузки, жизненные перипетии перестроечных лет Т.Н. Протопоповой было бы сложно без поддержки ее замечательной семьи. Дочь Ольга, экономист по образованию, всегда была рядом с матерью, посвятив, как и она, свою жизнь созданию вятской игрушки, сегодня популярной не только в России, но и за рубежом. Надежной опорой для нее был и муж А.М. Протопопов. Они очень подходили друг другу. Она - директор крупной компании, он - государственный служащий, как принято сейчас говорить - чиновник. А сохранить порядочность и достоинство для чиновника не всегда просто. Нередко губит карьерный зуд. Вспоминаю высокопоставленного сотрудника аппарата областного правительства. Он тонны елея выливал на головы своих вышестоящих коллег, когда те находились у власти. А когда власть сменилась и в нее пришли другие люди, начал поносить своих прежних соратников, причем делая это публично, на многолюдных совещаниях, чтобы слышали новые хозяева и по возможности оплачивали по высоким ставкам добровольное предательство. А.М. Протопопова в роли приспособленца даже с большим натягом нельзя представить. Вечный труженик, как и его прекрасная жена, он все свои силы до сегодняшнего дня отдает развитию кировского села. Долгие годы он возглавлял областное управление сельского хозяйства, являясь одновременно заместителем председателя правительства
Непросто говорить о таких людях, как Т.Н. Протопопова, С.Э. Данелян, А.Г. Иванов, Б.И. Пестов в силу многогранности их характера, огромного вклада, который они внесли в развитие страны и своего края.
Не менее достойная когорта командиров производства сформировалась в военно-промышленном комплексе области. На них свалился тяжелый груз забот. Получилось так, что многие прежние руководители оборонных заводов психологически и профессионально не выдержали новых условий. В рыночной среде они растерялись. Пришлось на директорские посты выдвигать более расторопных, гибких и волевых специалистов.
Нестандартно шел процесс их выдвижения. Так, коллектив Нововятского механического завода поставил перед губернатором вопрос о назначении директором М.К. Сафонова. Действующий руководитель их не устраивал: безынициативен, оторвался от людей, много внимания уделяет личным проблемам, нередко за счет предприятия. Сафонова заводские специалисты хорошо знали: в советское время он пять лет руководил предприятием, а затем был переведен в Москву. Пришлось Михаила Константиновича вытаскивать из столицы, что оказалось непростым делом. Своего согласия на это перемещение долго не давал государственный комитет по оборонной промышленности. С приходом Сафонова предприятие с трудом, но вышло из кризиса. Этому в немалой степени способствовала финансовая помощь областного правительства: завод получил бюджетную ссуду и под поручительство местной власти взял банковский кредит.