Под напором общественного мнения и особенно критической позиции парламента президент Ельцин вынужден был освободить Тихонова с поста министра образования. «Тихоновщина», образно выражаясь, сдалась на милость победителей. Реформы остановились. Но против сложившейся вузовской системы выступил государственный комитет по управлению имуществом, в то время руководимый Анатолием Чубайсом. В его недрах родился проект закона о приватизации высшей школы. Как видим, неолибералы решили взять реванш за поражение «тихоновщины» другим способом. Проект вынесли на обсуждение нашего комитета. Это был своего рода пробный камень: как поведут себя сенаторы профильного подразделения Совета Федерации.
Обсуждение проекта растянулось на целый день. То, что споры были острыми, мало о чем говорит. Они, скорее, носили яростный характер, равнодушных не было. Ведь перевод образования на платную основу, и это понимали все, вел страну к потере передовых позиций в научно-техническом прогрессе. Выступая на том заседании комитета, я напомнил и о великом чешском ученом- педагоге Яне Каминском, который в далеком 1632 году (подумать только, в XVII веке, когда еще над Европой не полностью развеялся дым от дьявольских костров инквизиции) в своей книге «Дидактика» провозгласил право каждого человека на бесплатное и достойное образование. Эта гуманистическая идея нашла полное воплощение в СССР и Швеции, создавшей свою собственную модель социализма.
Уже в 50-е годы XX столетия весь мир признал советскую школу лучшей и передовой. Об этом признании убедительно и ярко рассказал нам, членам Совета Федерации, ректор частного экономического университета в Вашингтоне Джеймс Миллар во время поездки парламентской делегации в США. Господин Миллар глубоко знал проблемы современной России, много писал о наших реформах, зачастую критикуя их. Это в известной степени объясняло, почему частный университет попал в график нашего знакомства с Америкой.
Привожу ключевые моменты из беседы с Милларом, какими они остались в памяти. Миллар вспомнил 1957 год, когда состоялся запуск первого советского спутника Земли. По выражению профессора, Америка была потрясена этим событием. Правительство тут же создало специальную комиссию по изучению опыта работы нашей системы образования. Тогда же началось паломничество американцев в наши школы и вузы. Учебники по физике, химии и математике в спешном порядке переводились на английский язык. По ним переучивали школьников и студентов. В США в те годы опубликовали получившую большой общественный резонанс статью под интригующим названием «Почему американский Джонни знает меньше и хуже русского Ивана?»
Подводя итог в разговоре о советском образовании, Миллар предложил поменьше пускать в Россию всякого рода миссионеров, которые хотят переучить российских учителей на свой западный манер. Посоветовал более критично отнестись к программам Сороса по модернизации российского образования.
Коснулся он и экономических реформ в нашей стране, высказав свою главную мысль о том, что они полностью провалились в силу своей бездарности. На его взгляд, было ошибкой увлечение финансовой стабилизацией вместо осуществления коренных задач реформы. Политика «шоковой терапии» привела к разорению населения, снижению покупательского спроса. Это в свою очередь вызвало спад производства и перекосы в приватизации. А созданная система внутреннего долга - пресловутая пирамида ГКО - вообще принесла один вред. Нарушена была последовательность реформ. Начинать нужно было с приватизации, а уж потом проводить либерализацию цен. Сурово осудил Миллар и приглашение американского экономиста Джеффри Сакса в качестве экономического советника Гайдара. Как ученый он очень слаб, отметил профессор. Корни его заблуждений, перенесенные на российскую действительность, идут от увлечения теоретическими моделями, почерпнутыми из монографий. Они хороши для обучения студентов, но на них нельзя опираться при консультировании правительств, пытающихся внедрить рыночную экономику. Известен факт, что наряду с Россией Сакс являлся советником эстонского правительства. И той, и другой стране он давал одинаковые рекомендации. Ясно, что для крошечной Эстонии с ее полуторамиллионным населением рекомендации по экономическому развитию должны быть другими. И каковы же были эти похожие друг на друга советы, если Эстония стала крупнейшим поставщиком цветных металлов на мировом рынке, не имея на своей территории месторождений этих металлов? Цветной металлолом шел в прибалтийскую республику транзитом из России и загадочным образом оседал на ее железнодорожных станциях и в портах. Получалось, что Сакс рекомендовал и России, и Эстонии выживать за счет воровства и коррупции.