Многих парламентариев волновал вопрос потери государственной монополии на производство и продажу ликеро-водочной продукции. В советский период она давала в бюджеты всех уровней до 25 процентов денежных средств. Пресловутый «горбачевский сухой закон» подорвал государственную казну почти на 30 миллиардов рублей. По тогдашним временам это была громадная сумма. Людей, стоящих у кормила власти, тот печальный опыт должен был многому научить. Но Гайдар и его команда на проблему закрыли глаза. Ликеро-водочные предприятия перешли в частную собственность. Тут же стал создаваться подпольный бизнес,
Себестоимость «подпольной водки» была намного ниже легально производимой продукции. Бюджет недобирал миллиарды рублей, «бормотуха» мутной волной заливала страну, начались массовые отравления людей.
После приватизации уродливые перекосы возникли в табачной промышленности. В свое время в СССР табачная промышленность была третьим после нефти и алкоголя источником пополнения бюджета. Табачные предприятия скупили три американские корпорации. Основной доход, который они получают и поныне, уходит за рубеж. Сигаретные акцизы в 1994 году составляли всего 0,9 процента доходной части бюджета. Государство получало да получает и сейчас с сигаретной пачки всего три рубля, а производители - 50 рублей.
Мощные источники пополнения бюджета нужно было возвращать государству. Группа депутатов Госдумы и Совета Федерации, в которую включили и меня, подготовила проект закона о национализации ликеро-водочной и табачной промышленности. На первом этапе при подготовке к национализации мы предлагали резко ограничить импорт этилового спирта, блокировать его контрабанду, установить, чтобы заводы, производящие в России этиловый спирт, стали государственными (унитарными или же акционерными с контрольным пакетом акций в руках государства). Но буржуазное большинство парламента этот проект даже не допустило к обсуждению на пленарном заседании. Водку и табак оставили в частной собственности, и до сих пор ничего не делается по ограничению их потребления.
Во время поездки в США, о которой упоминалось выше, мы встретились с любопытным явлением: Америка начала бороться с курением. В частности, потребление сигарет в 1990 году составляло 45 миллиардов пачек, а к 1994 году упало до 30 миллиардов. Зато в России табачные концерны (американские) чувствуют себя превосходно. В 1990 году они выпустили 150 миллиардов пачек сигарет, а в 2008-м довели их объем до 380 миллиардов. По потреблению никотина мы уступаем лишь китайцам и индусам. Табак убивает в год 300 тысяч человек.
Проблемы текущего законодательства, конечно, стояли на первом месте. Но нас, парламентариев, как и всю мыслящую Россию, беспокоило будущее страны. И в столице, и далекой провинции люди задавали вопросы, ставшие не только злободневными, но и жизненно необходимыми: «Какое общество мы строим на развалинах некогда великой державы? По какому пути пойдет страна?»
Когда на острые вопросы нет ответов у себя на родине, приходится их искать на стороне, в других странах. Начало подобным поискам заложил еще Петр I, и России на целых сто лет хватило потенциала, созданного его могучим умом. Преобразователь России многому научился на Западе, туда же на учебу он отправлял дворянских отпрысков и служилых людей. Особый накал в комитетах Совета Федерации приобретали дискуссии по поводу приватизации: все ли отдавать в частные руки или же крупные предприятия оставлять в собственности государства. Парламент в те бурные дни приступил к подготовке закона о народном предприятии. Опыт создания подобных производственных структур, действующих в рыночной среде, был в ряде европейских стран. Замечательным начинанием, несомненно, являлись предприятия системы рабочих кооперативов, действующие в Испании, в городе Мондрагона. Комитет по экономической политике и приватизации принял решение изучить испанский опыт. С предложением согласился председатель Совета Федерации В.Ф. Шумейко. Мне поручили возглавить парламентскую группу. Состав небольшой делегации сложился во всех отношениях удачный. В нее вошли сенаторы Л.П. Кураков и В.Н. Любимов.
Кураков - ректор Чувашского государственного университета, доктор экономических наук, профессор. Его научные труды широко известны среди экономистов России. Он пользовался большим авторитетом и как талантливый организатор университетского образования, и как серьезный политик регионального уровня. В трудные 90-е годы, в разгар кризиса, Лев Пантелеймонович возглавил правительство Республики Чувашия.