Если нам и удалось вскружить голову Тере, то она ничем не выдала своего восхищения. Но если мы ее еще и не убедили полностью в своей правоте, то, по крайней мере, достаточно далеко продвинулись в этом направлении.
- Отец финансировал археологические раскопки на Мейме, - сказала она, откидывая одеяло и свешивая ноги с койки. Оказалось, что она спала одетой, как это всегда делают те, кто в любую минуту ожидает неприятностей. Барышня и без наших ослепительных логических выкладок прекрасно понимала, что на борту творится неладное. - Примерно три месяца назад они сообщили о некой очень значительной находке, которая может полностью изменить ход истории.
- Археологи склонны к преувеличениям, - пробор мотал я. - Особенно когда спонсору подходит время вносить очередной вклад.
- В данном случае они скорее недооценили свою находку, - возразила Тера, спрыгивая на палубу и усаживаясь на среднюю койку. - Папа изучил их отчеты и пришел к выводу, что ее необходимо как можно скорее и со всей возможной секретностью перевезти на Землю. На необходимые приготовления ушел месяц, после чего он выслал на Мейму команду спецов и "Икар". Корабль прибыл по частям, упакованный в контейнеры для перевозки грузов. Его собрали под землей. Это было единственное место, где можно было заниматься сбор кой, оставаясь незамеченными. За неделю до оконча ния строительства на Мейму прилетели мы с папой, что-бы проследить за осуществлением последнего этапа. Он прибыл на своем личном корабле, "Менсане", а я - на коммерческом лайнере по поддельным документам.
- Зачем? - спросил Иксиль. - Я имею в виду, за чем вам понадобилось лететь коммерческим рейсом?
- Я была тузом в рукаве, - ответила Тера, лицо ее на мгновение осветила улыбка и тут же погасла. - По крайней мере, так сказал папа. Больше никто не знал, что я там нахожусь. Отец говорит - нельзя выболтать то, чего не знаешь. В мои обязанности входило предупредить отца и его команду, если чиновники-ихмисы - или еще кто-то - заинтересуются их деятельностью.
- Да уж, появление корабля из ниоткуда уж точно вызвало бы интерес, согласился я.
- Все было задумано совсем по-другому, - возразила Тера, опять попытавшись испепелить меня взглядом. - Не думай, что у нас не хватило сообразительности. Еще одна команда папиных спецов тем временем строила двойник "Икара" на одной из его верфей на Рахне. Идея заключалась в том, что двойник официально зарегистрируется, прибудет на Мейму с прекрасными настоящими документами и пройдет все таможенные процедуры в порту. Затем он совершит небольшой перелет до места раскопок, мы его подменим, и с Меймы улетит уже на стоящий "Икар". К тому времени, когда выяснится, что двойник остался в пещерах, мы были бы уже на Земле.
- И что же у вас не получилось? - спросил Иксиль. Тера скривилась.
- На раскопки каким-то образом просочились двое бородавчатых типов вроде тех, которых эта шлюха Дженнифер пыталась растормошить в таверне, - с горечью сказала она. - Они убили доктора Чоу, прежде чем он сумел их остановить. Это было ужасно, меня там не было, но отец сказал, что их оружие сожгло его живьем.
- Да, я видел, как оно действует, - согласился я, от воспоминаний у меня самого к горлу подкатила тошно та. - Не очень приятное зрелище, чего уж там.
Барышня задумчиво наморщила лобик.
- Точно, ведь ты же убил двоих их соплеменников, правда?
- Уверяю тебя, я действовал исключительно в целях самообороны, у меня не было другого выхода, - заверил я. А про себя подумал о том, какова бы была ее реакция, если бы я сказал, что Дженнифер вовсе не собиралась будить бородавочников. Наоборот, она время от времени впрыскивала им снотворное с помощью свое го перстенька с шипом, чтобы их безмятежный сон про длился до тех пор, пока "Икар" не будет в безопасности, затерявшись в просторах космоса. - Думаю, ваши археологи обошлись подобным же образом с той парочкой, которая досталась на вашу долю.
Теру передернуло.
- Да, мы их убили, - спокойно ответила она, - У нас тоже не было другого выхода
- Но вы же знали, что у них есть друзья? - заметил Иксиль.
- Да. - Тера с видимым усилием выбросила из головы тяжелые думы об убийстве. - Мы - точнее, они, археологи и спецы, - знали, что нужно как можно скорее отправить "Икар" прочь с планеты. И тогда они сделали смесь, которая вывела из строя датчики космопорта, взорвали своды пещеры, и отец вместе с пилотом "Менсаны" подняли корабль с планеты.
- Зачем они сделали оборот вокруг планеты и вернулись обратно? спросил я. - Почему нельзя было просто посадить всех на борт и улететь?
- Потому что не все еще были готовы, - вздохнула она. - Мы не хотели улетать без нескольких очень важных специалистов, а их тогда не было в пределах досягаемости. Кроме того, мы понимали, что после взрыва ихмисы начнут расследование, и мы подумали, что, если они явятся на раскопки и увидят, что никто никуда не сбежал, это снимет с нас подозрения. - Она горестно
покачала головой. - Мы никак не ожидали, что реакция властей Меймы будет столь бурной. Я хмуро кивнул.
- Так вышло потому, что тогда уже в дело вмешались паттхи. Только вот тогда знать об этом вы еще не могли. Бородавочников они, похоже, используют в качестве наемной физической силы.
- Думаю, что так, - согласилась она. - Во всяком случае, ихмисы набросились на раскопки, как стая шакалов, нашли тело доктора Чоу и двух чужаков и арестовали всех, кто работал на проекте. Один из спецов сумел ускользнуть от облавы, добраться до города и предупредить папу, но уже через час этого человека тоже арестовали. Они схватили папиного пилота и всех, кто имел отношение к раскопкам.
- Ихмисы знали, что ваш отец находится на Мейме? - спросил Иксиль.
- Сначала - нет, - ответила Тера. - Лично я думаю, это и спасло его. К тому времени, когда они выследили пилота, отец уже нанял всю команду, которая требовалась. К счастью, на раскопках археологи использовали "Вортрам-66", это одна из немногих компьютерных систем, на которых я действительно могу работать, поэтому он и решил включить меня в экипаж в качестве оператора борткомпьютера.
- Ты присутствовала при найме остальных членов команды? - спросил я.