- Все будет хорошо, - тихо сказала она. - Паксу же все время приходится пробираться сквозь такие лабиринты, верно?
Иксиль опять что-то невнятно буркнул - он явно был не в том настроении, чтобы так просто взять и поверить, что все будет хорошо.
- Мне лучше вернуться в машинное, там много работы по калибровке и настройке, а Эверет не способен сам произвести необходимые вычисления, уныло сказал он. - Позовите меня, когда Пакс вернется, ладно?
- Конечно, - заверил я его. - Вообще-то, Тера, ты можешь пойти с ним и открыть второй люк, о котором ты говорила, за распределительным щитком. Если Пакс вдруг заблудится, лучше, если из сферы будет два выхода.
- Неплохая идея, - согласилась она. - Пойдем, Иксиль.
Они прошли по плавному изгибу сферы (мне до сих пор становилось немного не по себе, когда приходилось наблюдать, как люди ходят по стенам) и скрылись в переходном тоннеле, где сейчас и вовсе отсутствовала гравитация. Я проводил их взглядом, вздохнул и снова занял наблюдательную позицию, растянувшись на животе прямо на плитах внешнего корпуса. Да, Пакс действительно исчез из виду, но мне временами казалось, что я слышу, как он шебуршит там, пробираясь сквозь лабиринт загадочной аппаратуры. Тогда я подполз ближе к люку (из-за радиального притяжения большой сферы он для меня был в."полу") и осторожно свесился "вниз". Точнее, сунул в лаз голову и принялся медленно, последовательно и тщательно изучать в свете фонарика все, что можно было разглядеть с моего наблюдательного поста.
Вот так я и ползал в своем последовательном изучении вокруг люка и уже прополз примерно половину окружности, когда увидел большой просвет в проводах.
Спустя минуту-другую вернулась Тера, а я все еще лежал на палубе.
- Иксиль так расстроился, правда? - заговорила она, усаживаясь рядом со мной по-турецки. - Он говорит, что это не просто домашние любимцы, но я думаю...
- Чоу и его люди делали снимки того, что отсюда видно ? - перебил я.
Барышне потребовалось несколько секунд, чтобы переключить передачу.
- Думаю, да, - ответила она. - По крайней мере несколько штук. Я не пыталась вытащить их из памяти компьютера раньше, потому что...
- Вот теперь и вытаскивай, - велел я. Мною овладело нехорошее предчувствие, но я очень надеялся, что по мне это не слишком заметно. - Мне нужен снимок, на котором был бы виден серый трапецоид с золотистыми клеммами по краям. От клемм отходит с десяток проводов.
Тера была уже у компьютера и проворно стучала по клавишам.
- А в чем дело? - забеспокоилась она.
- Просто найди мне снимок, - не вдаваясь в подробности, сказал я.
Как выяснилось, люди доктора Чоу сделали множество фотографий. Тере потребовалось около минуты, чтобы найти снимок той части сферы, которая меня интересовала.
И когда она это сделала, мое мрачное предчувствие превратилось в не менее мрачную уверенность.
- Тера, ты говорила, что твой отец сошел с корабля на Потоси, - сказал я. - Откуда ты это знаешь? Он оставил какую-нибудь записку?
Она покачала головой и изогнулась в своем рабочем кресле, едва не вывернув шею, чтобы посмотреть мне в глаза.
- Нет, ничего подобного, - ответила Тера почти испуганно - должно быть, почувствовала мое настроение. - Я же сказала тебе: он и его вещи пропали, и я не смогла разыскать его на корабле.
- Да, ты говорила, - кивнул я. - Но в малую сферу ты заглянуть не догадалась, верно?
Тера потрясенно уставилась на меня, глаза ее расширились от невыразимого ужаса.
- О нет, - прошептала она, - Он же не... о боже!
- Нет-нет, я его не видел, - поспешил я заверить ее. - То есть, ну, видел кое-что, но не...
- Не труп?
- Не труп, - подтвердил я. По крайней мере, мне действительно не удалось разглядеть мертвого тела. - Просто там, рядом с этим трапецоидом, есть просвет в проводах. Большой просвет, словно кто-то их раздвигали пробирался в глубь сферы.
- А это не мог быть Пакс ? - без всякой надежды спросила Тера.
- Там такая дыра, сквозь которую вполне мог пролезть человек, - мягко сказал я ей. - Слушай, может, твой отец просто решил залечь там на дно...
Она покачала головой, коротко и скованно.
- Нет, мы уже дня два работаем рядом с этим люком. Он бы услышал мой голос и вышел. - Она напряженно сглотнула. - Если бы мог.
Я посмотрел на люк в "полу". У меня не оставалось выбора, и я понимал это.
- Я иду туда, - объявил я, шагнув к люку. Больше одного шага мне сделать не удалось. Тонкая женская ручка молниеносно, словно гремучая змея, настигающая добычу, метнулась ко мне и ухватила за запястье.
- Нет! - выпалила Тера, вцепившись в мою руку с неженской силой. - Нет! Если отец мертв, значит, что-то убило его. Мы не можем рисковать еще и тобой.
- Надо же, какая забота о презренном контрабандисте! - хмыкнул я. Не очень-то хорошо было так грубить барышне, но у меня самого на душе было нелегко. - А тебе не приходило в голову, что Камерон необязательно лежит там мертвый? Может быть, он ранен, или без сознания, или парализован? Возможно, он не может добраться до отверстия и даже не может позвать нас?
- Если отец забрался туда, пока мы были на Потоси, он провел там уже одиннадцать дней, - напомнила Тера убитым голосом, ни на йоту не ослабив хватки. - И если он пострадал так серьезно, что не смог выбраться без посторонней помощи, то он давно уже мертв.
- Но это в том случае, если ранение он получил сразу же, как только туда забрался, - возразил я. Я тоже не собирался отступать. - Может, с ним что-то случилось, когда я бросал корабль из стороны в сторону, пытаясь уклониться от обстрела у Утено. Тогда он может быть еще жив.
Тера тяжело вздохнула.
- Подождем, пока вернется Пакс.
- Ждем полчаса, - согласился я.
- Час.
Я начал было протестовать, потом взглянул на ее лицо и сдался.
- Хорошо, час, - уступил я.
Тера кивнула и уставилась на люк в "полу" долгим, полным боли и страха взглядом. Потом все же взяла себя в руки, дала компьютеру команду убрать с дисплея снимок, который мы искали, и села на палубу.
- Расскажи мне о себе, Маккелл, - попросила она. Я пожал плечами и сел на палубу рядом с ней.
- Да рассказывать особо-то и нечего.
- - Нет, наверняка есть, - тихо сказала она. - У тебя же были когда-то надежды, планы, мечты. Может, и до сих пор есть. Чем бы ты сейчас занимался, если бы не был контрабандистом?