— Ну что же, мы никуда не денемся, пока не разберемся, что же там внутри, — сказал я.
— Надеюсь, ты не собираешься отправить внутрь кого-нибудь из нас? — мрачно поинтересовалась она, — Если уж зонды не смогли пробраться сквозь провода, ты и подавно не сможешь.
— Мне почему-то кажется, что я немного более компетентен в прокладывании себе дороги через путаницу проводов, чем тот, кто вслепую управлял зондом, — сказал я. — Но если уж на то пошло, я хотел для начала запустить туда кое-кого поменьше.
— Кого это? — удивилась барышня.
Я кивнул в сторону машинного отделения.
— Иди позови Иксиля, — попросил я, — и сама все увидишь.
Иксиля моя идея вдохновила не больше, чем Теру.
— Не знаю, Джордан, — с сомнением проговорил он, нервно поглаживая по голове Пакса, уютно устроившегося у него на сгибе локтя. — Во всех гипердрайвах, о которых мне доводилось слышать, используется полдюжины высоковольтных узлов и импульсных конденсаторов. Если Пакс дотронется до одного из них, он погибнет.
— Ему и так все время приходится лазать по узким кабелепроводам, — напомнил я напарнику. — Как-то же ему удается не повредить изоляцию и не устроить короткое замыкание.
— Наша техника ему знакома, он знает, чего от нее ждать, — возразил Иксиль. — А эта конструкция — совсем другое дело. И вообще, даже низковольтные цепи могут с годами потерять изоляцию. Мы с тобой достаточно велики и можем пережить такой удар током. А Пакс — нет.
— Знаю, — сказал я. — И мне действительно жаль, но иного выхода нет. Мы должны посмотреть, что там внутри, и сделать это мы можем только глазами Пикса и Пакса.
— А почему не своими собственными? — возразил Иксиль. — Почему бы мне самому не отправиться туда?
— Нет! — отрезала Тера, опередив меня на долю секунды. — И речи быть не может.
— Но я мог бы просто посмотреть, что же там такое, — настаивал Иксиль. — Есть определенные нюансы, которые я смогу уловить, а Пакс — нет, его ограниченных способностей не хватит на это. Если я смогу пробраться хоть немного в глубь сферы, чтобы заглянуть за сплетение проводов, то смогу проинструктировать его в соответствии с тем, что увижу, и только тогда уж можно отправить Пакса на разведку. Так у него будет больше шансов.
Тера покачала головой.
— Извини, Иксиль, но я не могу тебе этого позволить. Отец категорически запретил кому бы то ни было соваться туда, пока не будут сняты схемы всех источников питания и цепей. И я полностью с ним согласна. Или Пикс, или Пакс, или никто.
Иксиль поджал губы и грустно посмотрел на хорька.
— Хорошо, — горестно вздохнул он. — Что именно вы от него хотите?
— Надо найти проход к центру сферы, — сказал я. — Чорт и Никабар начинают что-то невнятно мямлить, когда речь заходит о деталях, которые, согласно теории, должна содержать экзотическая конструкция из двухсфер. Но они оба единодушны в том, что в центре гипердрайва должен быть большой резонирующий кристалл. И еще должна быть приборная панель — либо кольцевая, вокруг кристалла либо где-то поблизости. Если Чорт с Никабаром правы и если нам удастся снять характеристики приборов или, что еще лучше, подсоединить их к нашему пульту управления, мы сумеем запустить двигатель.
— Будем надеяться, что по прошествии стольких лет он еще функционирует, — проворчал Иксиль, усаживая Пакса на плечо.
— Но он же потребляет энергию, — напомнил я ему. — Хотя откуда он ее берет, я понятия не имею. Предупреди Пакса, чтобы не совал лапы и нос куда ни попадя, и пусть не торопится. Нам пока еще спешить некуда.
Иксиль кивнул и погрузился в молчаливое общение со своим посланником. Потом, тяжело вздохнув, он снял Пакса с плеча и поставил его около люка. Какое-то время хорек обнюхивал край отверстия, его маленький носик сморщился, будто ему пришелся не по нраву запах веков, исходящий от сферы. Потом он тихонько пискнул — словно хотел подбодрить то ли себя, то ли нас, — перебрался через край отверстия и скрылся в недрах загадочной конструкции.
Иксиль тут же присел на корточки рядом с люком, отобрал у меня фонарь и принялся вглядываться в путаницу проводов.
— Похоже, там полностью отсутствует гравитация, — сказал он, вытягивая шею, чтобы заглянуть подальше. — Пакс пробирается среди проводов так, словно находится в невесомости.
Я вопросительно посмотрел на Теру.
— Я не знаю, — ответила она. — Хотя если здесь назначение гравитационного поля сводится к тому, чтобы сохранять свободным центр резонатора, то в малой сфере в этом нет необходимости.