Ничего не вышло, Джонс выключил в тоннеле верхний свет, и там было слишком темно для камеры.
— Нет, — откликнулся Никабар. — Что ты… Вот черт!
— Точно, — согласился я, тщетно пытаясь срочно что-нибудь придумать.
Когда наружный люк открыт, шлюз полностью изолирован от остальных помещений. Я бы мог задраить выход с моего пульта в рубке, но и это не получится — мешала рука Джонса.
Единственным способом, которым бы мы могли до него добраться, было разгерметизировать одну часть корабля, чтобы открыть дверь. Но мы не могли разгерметизировать нашу сферу, так как у нас было только два скафандра на четверых, а в то, что двери кают удержат воздух, мне не верилось. А без скафандра для Никабара мы точно так же не могли отдраить люк, ведущий в машинное отделение. Я без толку таращился то на один монитор, то на другой в надежде, что меня осенит.
— Он шевелится! — выкрикнул Никабар. — Маккелл,
Чорт пошевелился!
Я до боли сжал кулаки. Тело креана извивалось, руки и ноги непроизвольно подергивались, как будто ему при снился кошмар.
— Чорт? — крикнул я в микрофон. — Чорт, это Маккелл. Встряхнись — ты нам нужен.
— Я слышу, — послышался в ответ слабый и неуверенный голос креана. — Что произошло?
— Включилась корабельная гравитация, — пояснил я. — Уже не важно. Что-то случилось с Джонсом — он не отвечает, наверное, без сознания. Ты можешь залезть по канату и добраться до него?
Чорт долго не отвечал. Я неотрывно смотрел на монитор, испугавшись, что креан опять впал в беспамятство, но тут он вдруг снова изогнулся и ловко, как паук, полез вверх по страховке.
Через тридцать секунд он был уже в шлюзе и оттащил Джонса от наружного люка, Я не зевал, сразу же загерметизировал отсек и начал выравнивать давление в шлюзе.
Еще через две минуты оба были уже на корабле.
Но, как оказалось, все наши старания пропали даром.
— Извини, Маккелл, — сказал Эверет с усталым вздохом, натягивая тонкое покрывало на лицо Джонса. — Парень умер минимум десять минут назад. Я ничего не мог поделать.
Я смотрел на тело, лежащее на медицинском столе. До предела общительный тип, как я окрестил его в порту. Да, его предел был отмерен.
— Это из-за системы очистки воздуха, да?
— Определенно. — Эверет взял в руки восстановитель воздуха и сдвинул крышку кожуха. — Система прекратила удалять из воздуха углекислоту и начала добавлять в него угарный газ. Естественно, все это происходило очень медленно, возможно, он даже ничего не заметил. Просто начал клевать носом и уснул навеки.
Я посмотрел на аппарат, который он крутил в руках.
— Это был несчастный случай?
Медик посмотрел на меня удивленно.
— Вы всю жизнь работаете с очистителями воздуха. Могло что-то подобное произойти случайно?
— Думаю, все возможно, — ответил я, а в голове у меня живо встала картина широкомасштабных поисков на пустошах Меймы, которые мы с Иксилем видели из окна.
Нет, это не был несчастный случай. Тут и думать не чего. Но не стоит сеять панику в экипаже.
Эверет неопределенно хмыкнул. Он некоторое время разглядывал внутренности очистителя, затем задвинул крышку и отложил аппарат в сторону.
— Я понимаю, ты сейчас не в том настроении, что бы видеть в случившемся и хорошие стороны. Но не забывай, если бы Чорт погиб или сломал при падении шею, мы потеряли бы их обоих.
Видал я эти хорошие стороны… — не сдержался я. — Ты уже осмотрел Чорта?
Он сказал, что с ним все в порядке, что он вовсе не пострадал, и отказался от осмотра, — усмехнулся Эверет. — Если ты хочешь, чтобы я его осмотрел, то отдай соответствующий приказ.
— Нет, не стоит.
Мне еще не доводилось слышать, чтобы у креанов был в почете стоицизм. Раз Чорт говорит, что с ним все в порядке, наверное, так оно и есть.
Но останется ли с ним все в порядке и дальше — теперь стоит под большим вопросом. Сперва кто-то умудрился выставить Камерона убийцей, чтобы его объяви ли в розыск, и наш наниматель не рискнул явиться на корабль. Меня самого чуть было не задержали как его соучастника. Теперь из судовой роли навсегда вычеркнут Джонс, а Чорт чудом избежал той же участи.
И все это менее чем за восемь часов полета. Вселенная не скупилась на невезение для «Икара».
Мои размышления прервал Эверет.
— Как неудачно получилось, — сказал он. — Я имею в виду, что Джонс был механиком. Возможно, он был единственным, кто смог бы разобраться, что же случи лось с гравитационным генератором. Теперь мы, скорее всего, так никогда и не узнаем, что же произошло на самом деле.