Движущиеся тротуары здесь были почти такие же, как в мире Дорчинда, только более ухоженные и укрытые от непогоды прозрачными полуцилиндрическими навесами. Пока что с погодой все было в порядке, но, судя по темным облакам на горизонте, скоро навесы могли оказаться отнюдь не лишними.
Сам порт был опрятный, чистенький (насколько это вообще возможно для подобного места) и работал четко, как корабельный хронометр. Ничего удивительного, учитывая, что три четверти космопорта находились в прямом управлении паттхов, а на остальной его территории администрация тоже чутко прислушивалась к их мнению. Однако городские улицы, которые начинались сразу за воротами космопорта, паттхи не контролировали даже формально, так что там, скорее всего, были такие же темные, зловещие, щедрые на сомнительные удовольствия трущобы, что и во всех портовых районах на любой планете Спирали. Там я и рассчитывал отыскать торговцев всяческой наркотой, у одного из которых, как я очень надеялся, найдется в заначке и борандис.
Проблема, разумеется, была в том, чтобы разыскать нужную иголку в соответствующем стогу сена. При обычных обстоятельствах для решения такой задачи потребовалось бы немало времени, а ни я, ни Шоун, ни «Икар» ждать не могли. Нужно было обойтись без опасного и утомительного процесса поиска и выйти сразу на оптового поставщика.
К счастью или, наоборот, к несчастью, номер телефона такого поставщика у меня был.
Экран ожил, и на нем появился все тот же бугай с разбитым носом, который отвечал мне, когда я в последний раз звонил братцу Джону.
— Алло?
— Это Джордан Маккелл, — сказал я. — Мне нужна кое-какая информация.
Он хмуро и недоверчиво уставился на мою загримированную физиономию, от чего унылые морщины вокруг его глаз стали еще глубже.
— Маккелл?
— Да, Маккелл, — подтвердил я, собрав все свое тер пение. Я обещал вернуться на борт через два часа, десять минут ушло на то, чтобы добраться до здания «Меж звездной связи», и десять я потерял в ожидании свободкабинки, так что у меня не было никакого настроение изображать греческий хор перед одним из домашних головорезов братца Джона. — Я в гриме, ясно? Мне нужна информация…
— Погоди, — перебил он. — Не вешай трубку.
Экран погас. Я озабоченно взглянул на часы. Как мне надоели братец Джон и его опасные, но придурковатые прихвостни. Следующим, очевидно, на экране видеофона появится луноликий бандит в костюме дворецкого. Наверное, сейчас он как раз сочиняет очередную шутку которая сожрет у меня еще несколько драгоценных минут.
Видеофон ожил, но, к моему несказанному удивлению, на экране мне явился вовсе не дворецкий.
— Привет, Джордан, — сказал братец Джон. Голос у него был, как всегда, ровным, но от ангельской улыбочки не осталось и следа. — Ты себе хоть представляешь, какой бедлам из-за тебя поднялся на том конце Спирали?
— Разве из-за меня, сэр? — усомнился я.
Босс источал холод, еще когда только подошел к аппарату. Теперь температура вокруг него упала ниже нуля.
— Не строй из себя невинную девицу, Маккелл! — рявкнул он, разом утратив весь светский лоск. — Корабль с Меймы, о котором повсюду только и говорят, паленый фрахтовик, на который паттхи до судорог хотят наложить свои мозолистые ручки. И ты собираешься сидеть передо мной, уверяя меня, что ты тут ни при чем?
— Нет, сэр, я как раз очень даже при чем, — выпалил я. Пасть ниц и подобающим образом молить о прощении в кабинке «Межзвездной связи» несколько затруднительно, но зато можно добавить раболепия в голос, так что я пресмыкался, что было сил. — Извините, я вовсе не хотел, чтобы все так обернулось. Я даже понятия не имел, какая каша заварилась.
Температура оставалась на том же уровне,
— Я не люблю шума, Маккелл, — предупредил меня братец Джон. — Мне это вовсе не нравится. Шум привлекает внимание, а я не хочу привлекать внимание. Ты тоже не любишь привлекать внимание.
— Знаю, сэр, — смиренно согласился я. — Поверьте, я только и делаю, что изо всех сил стараюсь отойти в тень.
— И каким интересно образом? — спросил он. — Это не твой корабль и не твои проблемы, так что ничто не мешает тебе просто уйти своей дорогой. Где ты? Я пришлю за тобой.
Тут братец Джон попал в самую точку. Но не совсем. Это действительно был не мой корабль, но проблемы были моими.
— Я не могу этого сделать, сэр, — возразил я, внутренне собравшись в ожидании новой волны начальственного гнева. — Я подрядился перегнать корабль. Бедный, но честный независимый шкипер не может так просто разорвать контракт. Тогда он уже не будет бедным и честным.