– А ее можно пить? – спросила мама.
– Безусловно. Она даже полезная.
Мистер Хилтон – очень воспитанный человек. Он не стал разочаровывать Алешку и не сказал, что эта вода – весьма доходная статья для одного предприимчивого проныры, на участке которого находится этот колодец. Это просто бизнес на мировой славе великого литературного героя. Не исключено, что этот знаменитый колодец на Бейкер-стрит питается обыкновенным водопроводом.
Мистер Хилтон стал прощаться. Он еще раз поблагодарил всех нас за приятный вечер, маму за великолепный «боржч» и пирог с «черри», а Лешку за вкусную муху.
– Гуд найт, – сказал он, садясь в машину, и помахал нам рукой.
Машина резво взяла с места и посверкала нам габаритами, сворачивая на проспект.
Папа стал набирать код на двери, мама стала нерешительно хвалиться ему своим обедом, а Лешка вдруг дернул меня за рукав и шепнул:
– Обернись!
Я послушно обернулся и увидел, что из ряда припаркованных машин выскользнула желтая иномарка и резво пошла вслед за нашим англичанином. С крыши машины сдуло охапку листьев.
Мне стало как-то не по себе. А потом я подумал, что это самое простое совпадение. Ну мало ли кому приспичило поехать в ту же сторону? К тому же – может, это его охрана? Или его сотрудники?
Ерунда это все!
Но оказалось (довольно скоро), что вовсе не ерунда…
Как только мы вошли в квартиру, мама сказала:
– Давайте разбираться с борщом. Это какая-то мистика!
Алешка немного смутился. Я, кажется, немного покраснел. А папа быстро сказал:
– Я тут вообще ни при чем. Меня тут не стояло. На кухне меня не бывало. Я пошел спать.
– Новое дело! – возмутилась мама. – В семье проблема, а он – спать!
В общем, мы сознались. Мы все хотели выручить нашу маму, чтобы ее обед произвел на англичан хорошее русское впечатление. Я немного добавил в борщ соли. Алешка тоже признался:
– И я немножко сыпанул. Чуть-чуть. Всего полчашки. Всего два раза.
А папа так «в сознанку и не пошел»:
– Я даже не знаю, где у нас в доме солонка.
А мама сказала:
– Чтобы я больше на кухне вас не видела!
– Обидно, – вздохнул Алешка. – А посуду помыть, картошку почистить, ведро вынести на помойку… Так иногда хочется. До слез.
– Ну… Против этого я не возражаю, конечно.
– Да ладно, – поспешил Алешка, – мы послушные детки. Ноги нашей больше на кухне не будет.
– Кроме приема пищи, – поспешил папа и пошел было спать, но тут в прихожей суматошно зазвенел дверной звонок.
– Англичанин Хилтон пистолет свой забыл, – высказался Алешка. – Или за мухой вернулся.
– Англичане так не звонят, – сказала мама, отпирая дверь. – Так звонят только полоумные Зинки.
Мама не ошиблась – в прихожую влетела раскрасневшаяся тетя Зина.
– Брысь! – Алешка топнул ногой. И тут же объяснил: – Это я не вам, теть Зин, это я нашей крысе. Кыш!
Крысу я что-то не заметил, а тетя Зина, похоже, Алешку даже не услышала.
– И где они? – верещала она на пороге и шарила глазами по всем углам. – Где твои иностранные англичане? Показывай!
– Уже уехали, – сказала мама. С удовольствием, как мне показалось. – Да он и был-то всего один.
– Зато настоящий, – сказал Алешка. – Инспектор!
Тетя Зина отмахнулась от него и снова насела на маму:
– Ну и как он тебе? Глянулся?
– Нормальный мужик, – мама пожала плечами. – От мухи в супе в обморок не упал.
– А чего привез? Покажи!
– Воду из колодца, – похвалился Алешка. – Из лондонского.
– Скромненько, – огорчилась тетя Зина. Будто это ей привезли бутылочку водички, а не горсточку брильянтиков. – А ты вот в этих брюках его принимала? С ума сошла! Я бы такие ни за что не надела.
Конечно, не надела бы. Потому что она бы в них не влезла.
Потом тетя Зина стала расспрашивать маму, чем она угощала англичан. И все время при этом старалась стоять ближе к маме. Чтобы папа мог их сравнить и убедиться, насколько она, Зинка, покрасивее его жены. Наивная такая…
А когда тетя Зина узнала про пересоленный борщ, то тут же выдала:
– Все у вас, у Оболенских, не как у людей. – И при этом опять посмотрела на папу, намекая: вот если бы он на ней, на Зинке, женился, то уж тогда у Оболенских все было бы как у людей. У таких, как сама Зинка.
Папа на это не удержался и откровенно зевнул. Ну, он же не английский лорд. И слава богу!
Потом она пристала к Алешке: покажи да покажи ей английскую воду. Выхватила у Алешки фляжку, повертела ее, рассмотрела наклейку («Что за мужик-то?»):
– Я глоточек попробую, а?
– Что вы! – ужаснулся Алешка. – Этому колодцу триста лет. Знаете, за эти годы сколько кошек в нем утонуло!