Отец Прохор влез в салон, молча сунул всем руку — даже Маше — и откинулся на сиденье.
— Ночка сегодня будет бурная, — объявил он.
— Кто это сказал? — сварливо спросила Маша, по извечной подростковой привычке возражать всему, что слышит.
— Гидрометцентр, — пояснил чудо-отрок, снимая капюшон.
Сейчас они с девочкой казались ровесниками. Тощая бородёнка не делала святого отца старше, даже наоборот. Она как бы говорила: я хочу казаться более взрослым, чем есть на самом деле.
Отличная вещь — маскировка.
— Куда дальше? — подъезжали к площади Восстания. Дальше или на Невский, или на Лиговский.
— Давай на Невский, в сторону Мойки, — скомандовал Алекс. — Посмотрим, что творится на том берегу.
— Не в Эрмитаже же они появятся, — буркнул я.
— А почему нет? — сказал шеф чуть громче, чем надо.
— Ну, положим, в Эрмитаже мои вдовушки командуют, — небрежно бросил отец Прохор.
— Также, как и в соборах? — ядовито поинтересовался Семёныч.
— Святые места охраняет иная сила, — строго ответствовал чудо-отрок, совершая крёстное знамение.
Придуривается, — я тихо усмехнулся. — Сроду святой отец не крестился на людях — ему это не надо. Значит, представление для шкипера, персонально.
— Почем опиум для народа? — ядовито осведомился Семёныч.
И они вместе заржали, как старые приятели.
Я прикусил губу.
«Наука имеет много гитик» — говорил один писатель.
Вот и я об том же…
— Это здесь, — неожиданно сказала Маша.
Я с удивлением оглянулся на девочку:
— В библиотеке?
— Да.
Как в том анекдоте, честное слово… Ну кому может понадобится библиотека, да ещё и ночью?
А впрочем… Место безлюдное, тихое. Там им точно никто не помешает.
— Уверена? — Я всё равно переспросил. Хотя и сам уже что-то чувствовал.
— ДА.
Алекс повернулся к отцу Прохору.
— Здесь кто-нибудь из твоих был? — тот молча покачал головой.
Тогда шеф достал телефон и тронул пару раз экран.
— Настасья, душа моя, — сказал он через пару секунд. — Как насчёт библиотеки? Как какой? Императорской, конечно. Ясно. Да, я понял, понял, — он убрал телефон. — Заезжай во двор, Сашхен.
Ясно: на библиотеку защиту поставить не подумали…
Я свернул на Садовую, а уже с неё — в обширную подворотню.
— Кто там сейчас директором? — забеспокоился отец Прохор. — Надо бы позвонить, а то не пустят.
— Не надо звонить, — Алекс пошарил под сиденьем и извлёк мигалку на магнитной подушке. Открыл окно и отработанным движением забросил её на крышу. — Чего зря людей беспокоить? — добавил он.
Я кашлянул.
— Котов нам разрешение выправил. На все городские объекты.
С улицы казалось, что Императорская библиотека — это одно здание. На самом деле, их четыре, построенных в разное время. Маша указала на Соколовское, то есть, возведённое архитектором Соколовым, в самом начале девятнадцатого века. Это здание было моим любимым. Русский книжный фонд: поэты Серебряного века.
— Быстрее, — сказала Маша, и как только я нажал на тормоз, полезла прямо через отца Прохора к двери.
Ремингтон она оставила на сиденье. Молодец: стрелять в здании совершенно не нужно…
Выпрыгнув из Хама, я побежал за ней, к подвальной лестнице, притулившейся в самом углу, метрах в двадцати от нас.
— Надо бы сторожа позвать, — Семёныч бежал рядом — все мы заразились Машиным нетерпением. — Дверь-то железная.
— Не надо сторожа, — на бегу я сложил пальцы в мудру. — Маша, в сторону.
Она сделала шаг влево, я направил энергию на замок… Пару секунд ничего не происходило, затем двери — громадные, двустворчатые, обитые листами железа, — беззвучно распахнулись и мы влетели внутрь.
И сразу остановились: куда бежать?
Темно, узкий коридор — я едва проходил плечами — вёл куда-то в глубину здания, и там, скорее всего, ветвился, как настоящий лабиринт.
Узким он был от того, что вдоль стен, с обеих сторон, был уставлен шкафами. Старыми, ещё дореволюционными, из окаменевшего от старости дерева. В шкафах, разумеется, были книги. Эх, как бы я сейчас в них покопался!.. Бесценные сокровища, сплошные первоиздания.
— Сашхен, пусти меня вперёд.
Я хотел возмутиться: женщины и дети не должны бросаться на амбразуру… Но прикусил язык: только Маша знает, куда надо идти. Я просто пойду следом, не отставая ни на шаг, вот и всё.