— Ну уж точно древнее нас, — чудо-отрок усмехнулся.
— И что, с тех пор этими Путями никто не пользовался? — требовательно спросила девочка.
— Поезда, — пожал плечами отец Прохор. — Самолёты, подземка, атомные ледоколы…
— Надобность отпала, — пояснил Алекс. — Даже я о таком никогда не слышал.
— Но догадывался ведь? — хитро прищурился чудо-отрок.
— Не без того, — покладисто кивнул шеф.
Мы стояли вокруг круглого стола, как потерявшие знамя рыцари.
— Значица так, — прервал дискуссию Семёныч. — Пути никуда не делись. И теперь какой-то урод смущает общественность, насылая сквозь эти… «прораны» Тварей. Непорядок.
— Мы забыли о главном, — мрачно напомнил Алекс. — О том, что Твари из него уже ВЫБРАЛИСЬ. И теперь они где-то в городе.
— А я-то всё думала: откуда они берутся? — потрогав скатерть, Маша отдёрнула руку. Кончики пальцев она автоматически вытерла о джинсы. — Я что хочу сказать: в закрытом гараже ещё ладно. Подкоп там, дыра в стене… Но на крыше, в бетонной каптёрке? Откуда?.. — она посмотрела на Семёныча. — Мы ещё думали: а где же трупы, если тут столько крови? А оно вон оно как выходит. Трупы на другой стороне остаются.
Я содрогнулся.
А ведь Маша права: где-то всё равно должны быть трупы: кровь синтезировать пока не получается, а значит, добывать её в промышленных количествах можно только из живых существ.
Это не Сказочник. Мясник.
Горло пересохло и я пошевелил языком. От запаха меня ужа давно мутило — никакого вожделения или голода он не вызывал. Кровь была старая, с разрушенными кровяными тельцами.
— Идём отсюда, — скомандовал Алекс. — Мы всё равно опоздали.
— А как же… Это? — я кивнул на стол.
— Это?.. — шеф посмотрел на меня с недоумением. — А, ты имеешь в виду следы…
Я представил, как с утра приходят смотрительницы библиотеки — все, как на подбор, дамы пожилые…
— Скатерть возьмём с собой, — решил отец Прохор. — Я хочу провести анализ. А остальное?.. — он оглядел зал. — Полагаю, надо вызвать бригаду зачистки.
Точно. И как я сам об этом не подумал? Последние мозги отшибло, с этими порталами.
Алекс уже говорил с Котовым, задумчиво шагая к выходу — парадному. Мы потянулись за ним.
— Сашхен, — Маша пошла рядом.
Раньше она всегда брала меня за руку. Но сейчас не взяла.
— Что?
— Так, ничего. Просто странно всё это.
— Уж куда страннее.
— Я хочу сказать: ну кому это нужно? Новый доктор Зло? "Если не принесёте гору золота до заката, я напущу на вас Страшных Тварей из Подземельных Измерений?
— Кстати да, — к беседе присоединился Семёныч. — Где Сказочник их берёт? В смысле: их же много. По-настоящему много… У него что, инкубатор?
Отец Прохор задумчиво кивнул на ходу.
— Сколько времени требуется для того, чтобы вырастить одну Тварь? — пробормотал он. — Год? Месяц?..
— Одна минута, — сказали мы втроём, хором. Святой отец остановился и удивлённо посмотрел на нас.
— Поясните, — повелительно бросил он.
Мы напомнили, как Твари лезли из надстройки на крыше в виде влажных мешков, по пути преобразуясь в подобие двусущих, но без шерсти и с гладкой, словно облитой мазутом кожей.
— Эмбрионы, — сказала Маша. — Мы как раз в школе проходим: плацентарные мешки, как у кенгуру. Это не полноценные Твари, понимаете?
— С одной только функцией: вылупиться и напасть… — задумчиво проговорил святой отец.
— Кенгуру вылизывает на брюхе проход к сумке, — сказала Маша. — Чтобы детёныш знал, куда ползти. В сумке он присасывается к соску…
— Кровавый след, — сказал Семёныч. — И если они не находят пищи, то…
— Умирают, — сказала Маша. — У них есть определённый запас энергии — как у заводного цыплёнка. — И если он кончается…
— Ну где вы там? — крикнул Алекс. Он уже стоял у двери, рядом топтался заспанный сторож в синей ливрейной форме.
Вид у мужика был совершенно ошалелый, но воинственный: он никак не мог уяснить, кто мы такие: если грабители, то почему без добычи?.. А если добрые граждане, то почему с оружием, да ещё и ночью?
А ведь если это место ограбить, можно неплохо навариться, — я усмехнулся. — Древние рукописи, первоиздания — коллекционеры платят за такие вещи огромные деньги. Это ж практически музей.
Но сигнализация не сработала — хотя и должна здесь быть.
— Уходим, — скомандовал шеф. — Попробуем поискать их на улицах.