Около часа потребовалось, чтобы подняться на вершину и убедиться: я таки да, на острове.
Ёрш твою медь.
Остров совсем небольшой, вокруг плещется водная гладь, это наталкивает на мысль, что выбросило меня где-то в Тихом океане, в районе экватора. Точнее сказать не могу — не имею нужных знаний. Максимум, изучив ночное небо, я смогу определить где примерно находится моё новое пристанище.
И всё-таки: как я здесь оказался? В смысле, я точно знаю, что не делал этого сам. Я долго шел по библиотечным коридорам, с отвращением отмечая следы присутствия Тварей — сломанные стулья, сдвинутые шкафы, слизь… И когда вышел к тому самому залу, с покрытым красной скатертью столом, меня словно по кумполу ударили, и я оказался здесь.
Это могло быть заклятье — я не был готов отражать магическую атаку. Твари — максимум, на что я рассчитывал. И неизвестный злоумышленник мог этим воспользоваться: что он и сделал.
Логично?
Пока будем считать, что да.
Напрашивается вывод, что моему перемещению мог поспособствовать Сказочник… Но зачем я ему?
И ещё: никто и ничего не делает просто так, даже полные психи. У всего есть причина и следствие — а значит, мне нужно лишь подождать, и они себя проявят.
Стоя на возвышенности в центре острова — очень похожего на потухший вулкан, кратер весь зарос пальмами — я раз за разом вглядывался в подробности ландшафта, стараясь уложить их в памяти, хорошенько запомнить. Не взбираться же сюда всякий раз, чтобы сориентироваться.
Через каждые пару минут мне приходилось прятаться в тень — рядом рос гигантский банан, или нечто очень похожее, с разлапистыми кожистыми листьями.
Вскоре ландшафт перестал казаться сплошным зелёным пятном на фоне голубой воды, хотя мне остро не хватало солнцезащитных очков.
Глаза немного привыкли, и я стал различать отроги, возвышенности и впадины, запомнил несколько ориентиров… Например, вон та голубая бухта неподалёку от места, где меня выбросило из портала.
Ощущения я испытывал двойственные: с одной стороны, я был в бешенстве — вырван из привычного окружения, не в силах вернуться…
С другой — постепенно стал ощущать нечто вроде облегчения. Чувства свободы, освобождения. Нарушился привычный ход вещей, я совершенно один и могу делать всё, что захочу.
Вероятно, подобные эмоции испытывает всякий человек, вдруг оказавшись на тропическом острове.
Море, солнце, золотой пляж…
Не будем вспоминать, что от солнца у меня лопается и обугливается кожа, а в воде наверняка водятся опасные хищники.
Кстати, вот и один из них.
Даже с высоты было видно, как вода в лагуне вспучилась, побелела, а потом на поверхности показалась Тварь…
Что это именно Тварь, у меня не было никаких сомнений: чёрная, лаково поблёскивающая кожа, невероятные размеры и особая аура, которую я ощущал даже здесь.
Отряхнувшись, Тварь припустила к зелёной сельве — также, как и я, она не выносила яркого света.
И я уже было собрался спускаться, как из воды показалась ещё одна Тварь. Немного другого типа. Та была гладкая, как лишенный шерсти орангутан, а эта напоминала крокодила: мощный хвост, длинные челюсти… Та шла на двух ногах, эта передвигалась на четырёх.
Солнце палило нещадно, я даже через куртку чувствовал, как кожа на плечах покрывается волдырями, но уйти со своего поста не мог: из воды показалась третья Тварь, а за ней — четвёртая.
Инкубатор, — подумал я. — Где-то Сказочник должен выращивать своих чудовищ… Тёплая вода мелкой лагуны вполне для этого подходит: они могут вылупляться в ней, как лягушки из икринок.
Об этом я размышлял на бегу: крепко запомнив направление, припустил вниз, по свежей просеке — рассудив, что так будет быстрее, чем прорубать новую. А добраться до бухты я смогу по пляжу, короткими перебежками.
Теперь я сидел в кустах, напротив лагуны, и наблюдал, как из воды появляются Твари…
Они выходили методично, с постоянством маятника, и исчезали в сельве. Я насчитал штук пятьдесят. За вычетом тех, что вылупились, пока я спускался с горы.
Следующим этапом было проследить, куда они идут — остров ведь небольшой, и если бы рождение Тварей шло непрерывно, они заполонили бы его целиком.
Логично предположить, что где-то там, в сельве, находится портал, и Твари бегут прямиком к нему, ведомые инстинктом или элементарным чувством голода — на острове поживиться было нечем.
Надо решаться.
Нырнуть в воду, чтобы осмотреть место появления Тварей я не мог — по многим причинам.