Глеб печально оглядел представшую перед ними картину и стал смотреть прямо перед собой, застыв, словно языческий истукан. Егорка неловко отвёл взгляд. Ему стало стыдно, что он так пристально разглядывал своего наставника. И хотя Глеб ничего ему не сказал и даже, кажется, не заметил Егоркиного нескромного интереса, всё равно. Не надо так — чай, он не на представлении же скоморохов-кукольников.
Вскоре сгоревшие слободки закончились, и они вышли за городскую черту. Хорошо выезженные лошади шли ходко. Даже те, что достались Егорке и Глебу, прекрасно слушались незнакомых седоков, не делая попыток показать свой норов. Солнышко припекало жарко, и у Егорки из-под шапки даже потекли струйки пота. Глеб тоже скакал, весь взопревший. И лишь стрельцы как будто не чувствовали жары. Вскоре впереди и чуть правее появилась группа всадников, скачущих в том же направлении, что и они.
— К Воротынскому торопятся, — сказал стрелецкий десятник, не проронивший с момента выезда из кремля ни слова. Впрочем, остальные, включая и Егорку с Глебом, также не отличались словоохотливостью.
Глеб вопросительно посмотрел на него.
— Больше некуда, — пояснил десятник, — сторонних людей здесь быть не может — татары много народу побили. А кого не побили, того в полон увели.
— А разбойники? — поинтересовался Глеб.
Десятник энергично замотал головой:
— Нет, этим здесь делать нечего. Кого грабить-то? Да воинские люди рыщут повсюду. Нет, разбойникам здесь не место. Если в другую сторону от Москвы — на полночь — тогда да. Стоит опасаться. Туда ведь татары не дошли, места неграбленые.
Егорка подумал о Сергиевой обители — до неё ведь тоже не дошли. Выходит, сестрёнке надо опасаться? Но нет, какое там! Там всё время царёвы люди — то мешки с крупами привезти, то железо да оружие увезти. Там разбойникам поживиться не дадут.
Десятник замолчал, а остальные и не думали говорить. Так и ехали дальше молча. Лишь когда солнце коснулось нижним краем той линии, где небо встречается с землёй, десятник заговорил снова:
— Заночуем вон в той рощице.
И указал нагайкой на появившуюся вдалеке купу старых берёз.
— Светло ещё, — возразил Глеб, — а нам велено быть в Коломне не мешкая.
— И нам велено, — ответил десятник, — только лучше завтра встанем с рассветом да отправимся по холодку. Так и нам легче будет, и лошадям.
Он взглянул на Глеба, улыбнулся:
— Чего лоб морщишь, земской? Послезавтра к вечеру будем в Коломне. Ты уж положись на меня. Я ж не пером по бумаге карябаю, знаю, что и как.
Глеб кивнул в знак согласия, и вскоре отряд спешился на краю рощи. Привыкшие к походам стрельцы тут же запалили костёр, и Егорка с удивлением увидел, что на треноге уже болтается невесть откуда взявшийся небольшой казан, из которого вкусно пахнет ячменной кашей. Один из стрельцов, отъехавший сразу после остановки, вернулся с тремя утками. Выстрелов Егорка не слышал, а для ловли силками просто-напросто не было времени. Стало быть, это он так ловко из лука управился.
Вкусная каша и печёная в углях утка — да просто царский ужин после такого перехода! Стрельцы, правда, выглядели совсем бодрыми, а вот Егорка, и особенно Глеб, чувствовали себя уставшими: сказывалось постоянное сидение в приказе. Егорка ещё подумал тогда, что надо побольше упражняться в верховой езде — ему ведь как самому молодому, кажется, предстоит немало ездить по служебным надобностям, как только полностью освоится в приказе. Да и на предстоящую вскоре битву его возьмут — в этом он нисколько не сомневался. А там умение ездить верхом — первое дело! Или второе, после умения стрелять.
Стрельцы стреножили лошадей и пустили их пастись посреди поляны в самой серёдке рощи. Егорка с Глебом последовали их примеру. Натащили каждый себе сколько мог сухой прошлогодней травы, положили под головы сёдла — а земля-то уже тёплая, прогретая, хотя лишь самое начало лета стоит. Хорошо! Заснул Егорка, едва коснувшись головой седла — так устал с непривычки…
…Утром костёр разводить не стали, позавтракали холодной кашей и холодной утятиной. Егорка оценил предусмотрительность десятника, разрешившего вечером съесть одну утку, а две оставить на утро. В самом деле: сейчас, перед длинным дневным переходом, стоило подкрепиться основательнее.
Хорошо отдохнувшие кони ржали и пританцовывали на месте, желая как можно скорее отправиться в путь. Вскоре отряд снова скакал по степи, обильно усыпанной берёзовыми и осиновыми рощицами. Изредка слева показывались излучины причудливо петляющей в здешних краях Москвы-реки. На реке Егорка увидел несколько стругов.