— Нашка сделала глубокомысленную паузу, должно быть формулировала. — Нормальны ли наши облики?
— Ты о чем?! — опешила я. — Конечно не нормальные!
— Тьфу! Да я не об этом. Нормальны ли они ЗДЕСЬ?
Вовремя я помянула ксенофобию: гипотетические эльфы всплыли у меня в голове, потрясая луками. Почему-то они были одеты в хламиды ку-клукс-клана. Я помотала головой, отгоняя дикое наваждение, и уточнила:
— Тебя интересует, не потащит ли первый встреченный местный житель нас на костер или не изрешетит ли чем тут положено изрешечивать посланцев диавола и других плохих людей?
— А тебя это не интересует? — вопросом на вопрос ответила она.
— Меня это очень интересует, — успокоила я, — поэтому славно, что у меня теперь есть продвинутый нюх. Прежде чем открыто приближаться к аборигенам на расстояние выстрела, мы поглядим на них из кустов. И решим, стоит ли с ними водиться…
Нашка хихикнула и вдруг, схватившись лапами за морду, заскулила.
— Ты что? Болит что-то?
— Жубы уроджкие, — прошипела она. — Шутра уже ноют! Думала, пройдет…
— А где конкретно болит? — спросила я, осторожно заходя сбоку.
— Шсади…
— Открой ротик, деточка.
Вероятно, я рисковала. После того как Нашка в полевых условиях подтвердила, что с метанием пламени у нее все в порядке, соваться ей в пасть было довольно рискованно.
— А у тебя руки чистые? — подозрительно спросила Нашка, выпустив из ноздрей клубы дыма.
— Чистые, — уверила я, — при тебе сейчас о траву вытирала. И вообще — в природе грязи нет.
Нашка явно осталась при своем мнении, но рот все-таки открыла.
«Да, на таком черепе можно славненько заработать, — отметила я, изучая ряды устрашающих треугольных зубов; для человека их было многовато».
— Ну-ка. Открой пошире и не вздумай дыхнуть на меня.
Нашка скосила на меня подозрительный глаз, но сделала, как я просила.
Точно, раза в полтора больше, чем у человека. И в челюсти еще есть место для новых. Не в этом ли дело? «Крокодильчик мой», — умильно подумала я.
Почему-то превращение Нашки в дракона показалось мне сейчас невыразимо милым. Не настолько, конечно, чтобы я рискнула ей об этом заявить.
— Закройте рот, пациент.
Челюсти с клацаньем захлопнулись. Я вздрогнула. Все умиление мгновенно исчезло.
— Ну? — хмуро сказала Нашка.
— Зубки у тебя режутся, — ухмыльнулась я, — новенькие, беленькие.
— Хреново. Думаешь, это надолго?
— Ты искренне считаешь меня таким гениальным специалистом по драконьим зубам?! Могу только предположить, что тебе будет легче, если ты погрызешь что-то жесткое, как собаки делают.
— У меня есть собака, спасибо! Я в курсе, что и как они делают, только сомневаюсь, что ты мне пожертвуешь свои замечательные ботинки.
— Давай ограбим кого-нибудь, — предложила я, — правда, они, возможно, носят тут лапти или деревянные сабо…
— Фу! — почти искренне возмутилась Нашка. — Жрать какую-то мерзкую обувь неизвестно с чьих ног, неизвестно где ходивших! Предложила тоже, любимая подружка!
Я развела руками, дескать, мавр сделал свое дело, и начала собираться. Двух не поместившихся в нас зайцев я завернула в полиэтиленовый мешок и обернулась к страдающей Нашке.
— Слушай, я припухла уже все время багаж тащить, не хочешь поучаствовать?
— Могу и поучаствовать, но если я возьму что-то в зубы, я могу это и сжечь случайно.
— А мы можем прикрепить сумку к твоей спине, — осенила меня гениальная идея.
— Как это? — недоверчиво спросила Нашка, на всякий случай отступая.
— Скотчем! У меня есть рулон широкого скотча для хозяйственных нужд. Не переживай: если вдруг станет тяжело, я у тебя заберу. Хотя подозреваю, что ты не заметишь, даже если я сама тебе на спину сяду (Наташа протестующе булькнула). Или хочешь, просто поделим, я все равно не могу положить зайцев в сумку — они все испачкают.
— Ну, ладно, — Нашка с видом первой салемской ведьмы на суде закатила глаза, — давай сюда свое мясо, но если я озверею от запаха, пеняй на себя!
— Не впадай в манию величия, — сказала я, прикрепляя к жесткой шкуре измазанный кровью пакет с мясом.
Вид грузового дракона был достаточно диким, но Нашка себя не видела, а я вполне могла пережить и не такое эстетическое потрясение.
— Ты только что съела трех зайцев, тебе не должно быстро захотеться есть. В природе все устроено разумно, в том числе и ты.
— Как скажешь. — Нашка сделала попытку пожать плечами, но, видимо, драконья форма не была рассчитана на такие жесты. — Ты, может, и не гениальный, но единственный местный специалист в области меня.
Иссен-Эри открыл глаза. Диск одного солнца, ослепительно алый, как раз выглянул из-за горизонта, и вершины гор отразили его свет, полыхнув кровавым маревом на фоне колеблющейся у их подножий мглы. Темные тени обрели плоть и обступили мудреца молчаливым кольцом. Потом свет второго солнца, зеленовато-золотой, заиграл на чешуйчатых щитах.
Из круга вышли трое — маги: человек, вампир и оборотень. Даже сквозь человеческое обличье Иссен-Эри видел звериную сущность последнего.
— Ты уже готов к смерти? — спросил вампир.
— Ты не способен причинить мне вред. — Иссен-Эри поднял на собеседника взгляд. — Возможно, другой, но не ты. Мое время еще не пришло…
— Не пытайся заговорить меня, Лис! Ты станешь всемогущ, едва случится Последнее колдовство. И мы пришли помешать этому.
— Помешать?! — рассмеялся мудрец. — Помешать этому не в силах даже я сам, ваши же попытки жалки. Ты еще не понял этого, Сатиар из рода Тевородов?
— Не смейся над нами, старик! — Вампир почти прошипел эти слова, блеснув клыками. — Твое время сочтено. Мы долго, слишком долго терпели род Лиса, но я не могу допустить, чтобы он обрел всевластие. Чтобы ты его обрел!