– Прекрасно знаю. Собственно, мое предложение напрямую связано с ммм… кризисом, возникшим в ваших владениях.
Губернатор с недоверием покосился на Стэнли.
– В двух словах, – улыбнулся тот. – В системе неожиданно появилась Двенадцатая эскадра во главе с доблестным адмиралом Макаллистером, который имел наглость говорить с вами неподобающим тоном и даже угрожать. Эскадра блокировала систему и высадила роту морской пехоты в порту. В зоне низких орбит имел место инцидент, в результате которого ваши орбитальные силы потеряли три перехватчика, к счастью, пилоты остались живы. После чего эскадра покинула систему через джамп-точку Палладии.
– Покинула ?.. – губернатор заметно оживился. – Уже ?
– Не сомневайтесь. Однако это событие не должно вас радовать.
– Почему ?
– По двум причинам. Первая – ваши покровители в Ассамблее неожиданно оказались, скажем так, не в силах вам помочь, не правда ли ? Неблагодарные, лживые люди, – Стэнли сокрушенно покачал головой. – И вторая – Макаллистер вернется. Вернется очень скоро. И тогда вы окажетесь в очень неприятной ситуации.
– Но откуда вы все это знаете ?
Стэнли поморщился.
– Я профессионал, господин губернатор, работа с информацией – мой хлеб. Я знаю – и точка. Не будем к этому возвращаться. Давайте лучше о вас, это гораздо более актуально.
– Хорошо. О какой «неприятной ситуации» вы говорите ?
– Арест. Допросы. Суд. Приговор. Заключение, скорее всего пожизненное. Определенно конфискация имущества. Не слишком приятно, согласитесь.
– Но за что ? – губернатор снова побледнел.
– Да вы шутник, господин Аль Хомейни. Вы действительно считаете себя безгрешным ? Поверьте, за годы вашего управления досье на вас разрослось до немыслимых размеров. Но дело даже не в этом. Главные ваши неприятности случились именно сегодня. Как вы думаете, что понадобилось Макаллистеру на Медине ?
– Он говорил что-то о террористах…
– И был абсолютно прав.
– Но как ? Террористы ? Здесь ?!
– А вот сейчас вы попали в самую точку, губернатор. Террористы здесь, буквально в этом кабинете. И один из них перед вами.
Губернатор открыл рот и непонимающе уставился на Стэнли.
– А вы – пособник террористов, господин Аль Хомейни, – участливо улыбнулся коммандер.
– Я ?!
– Вы-вы. Как вы думаете, что было в трюме Охотника, на который вы приказали закрыть глаза всего-то за полтора миллиона ?
– К-контрабанда ?..
– Что ж, можно сказать и так. Контрабандный стерилизатор класса А.
На губернатора было больно смотреть. Он пошел багровыми пятнами и судорожным движением ослабил галстук.
– Так это вы ? Вы причина всего этого кошмара ? О Аллах, да я вас… – Губернатор протянул руку под стол.
– Секундочку, губернатор. Позвольте два слова, прежде чем нажмете кнопку вызова охраны. Сейчас вы думаете, что, сдав меня в руки федералов, решите все проблемы ? Ошибаетесь. Да, вероятно, мой арест вам зачтется. Срок, возможно, скостят. Но суда и прочих озвученных радостей жизни вам все равно не избежать.
Губернатор замер.
– Почему ?
– Потому что стерилизатор сейчас примерно в одном летном часе от стратосферы Палладии. Не мне вам объяснять, что произойдет через шестьдесят минут. И если вы думаете, что после такой катастрофы вам удастся отделаться отставкой, вы очень, очень глубоко заблуждаетесь. Однако, есть и другой вариант развития событий.
– Другой ?
– Я думаю, не нужно вам объяснять, в каком состоянии находится Конфедерация. Слишком много проблем, слишком мало сил и средств для их решения. Метрополия не может контролировать колонии, это снижает приток ресурсов, и еще более ослабляет ее. Очень скоро центр цивилизации сместится на периферию освоенного пространства, возникнут – уже возникли – новые государства, которые рано или поздно превратятся в империи. Метрополия либо перестанет существовать, либо станет частью одной из этих новых империй. Самой удачливой империи, если быть точным. И я предлагаю вам шанс занять в ней очень неплохое место.
– Вы предлагаете мне предательство ?
– Ну зачем так грубо ? Я бы сформулировал это как сохранение прежней должности, с гораздо более широкими полномочиями. Могу гарантировать вам практически абсолютную власть в пределах этой системы. Ни один макаллистер больше не посмеет обращаться с вами так, как сегодня утром. И, думаю, новый статус Медины как автономной планеты, скорее даже главного торгового порта сектора в составе Свободных Миров Фронтира, вам понравится. С нашей стороны вам будет предоставлена защита как от пиратов, так и от Конфедерации. Попробуйте представить перспективы.