По поводу правильности происходящего у Елены Андреевны вопросов не было – Харпер объяснил все предельно ясно. Комэску-два, как и Харперу, да как и всем экипажам двенадцатой эскадры были до фонаря политические нюансы. Им было плевать на потерю Медины, на захват всего сектора пиратами – какая разница, чей именно губернатор будет править этой дырой ? Важно было другое. Рота морпехов на Медине, две сотни бойцов Флота на грунте. Без воздушного прикрытия, против всех «вооруженных сил Медины, считающихся недружественными».
Свои. Именно это короткое слово было главным, именно оно заставляло отступить страх и принять необходимость того, что вот-вот начнется. Сейчас их будут убивать и многих, скорее всего, убьют. Но уйти нельзя. Не потому, что ты боевой офицер, и не потому, что это – твоя работа. То есть, поэтому – тоже, но главное все-таки: свои. Бросишь их, отступишь – и не сможешь с этим жить. А если сможешь, то ты – дерьмо.
Пискнул зуммер, и на радаре появились первые отметки целей, транслируемые с Хокая, который они обогнали несколько минут назад. Желтые: цели пока не идентифицированы. Но это ненадолго. Две группы в плотном строю.
– Внимание истребителям, – раздался в наушниках голос Харпера. – Хокай фиксирует работу средств обнаружения по вектору 010-005. Импульсы не тахионные. Примерное время входа в радиус гарантированного обнаружения противником – 190 секунд. Всем: торпеды товсь. Хокай-1, полную мощность на РТО.
Елена Андреевна переключила селектор выбора боеприпаса на имитатор и сняла предохранитель. Механически отметила символ отсутствия цели на нашлемном индикаторе и перевела взгляд на радар. Хокай жарил тахионными импульсами на всю катушку. Все цели теперь были идентифицированы, и появились новые. Ближе всего с небольшим интервалом двигались две эскадрильи Хеллкетов, получившие код Альфа и Бета. Правее и ниже них, сильно позади вскрылась третья, код Чарли. Девастаторы в сопровождении еще одной эскадрильи: эти, для разнообразия, Торнадо. За ней, еще дальше – одиночная отметка корвета, точно по пеленгу 010-005. И, наконец, главный приз – почти на самой границе экрана тактический символ ударного авианосца.
– Толедо-один, всем бортам, – это был голос командира торпедоносцев. – Готовность к пуску по внешнему импульсу пять секунд. Три, два, пуск.
Рапира вздрогнула, и из-под левой плоскости вырвалась торпеда-имитатор. Увидеть это было невозможно, но Елена Андреевна знала, что с ней происходит. Легкая ракета стремительно трансформировалась в объект, по масс-спектральным характеристикам полностью соответствующий стандартной флотской торпеде Mk21, идущей в режиме максимального ускорения. Вместе с ней в направлении «Китти Хоук» стартовали 16 настоящих торпед – по две с каждого Эвейнджера и 9 имитаторов с Рапир. Команда на запуск была передана с борта Толедо-1 на все машины одновременно и обрабатывалась без участия пилотов: этим обеспечивалась синхронность залпа. Блоки управления всех снарядов получили пакеты данных с Хокая и теперь «видели» окружающий мир его сканерами. Они точно определили координаты объектов, маркированных как недружественные, и немедленно начали маневр уклонения, сохраняя общий вектор на заданную цель. Судя по тому, что неприятельские группы сохраняли прежний курс и скорость, залп они не зафиксировали.
Дистанция до радарных отметок Эвейнджеров стала быстро увеличиваться, – все правильно, они свое дело сделали, теперь им надо успеть вернуться к эскадре. Хокай оставался на прежнем курсе и продолжал сканирование полными импульсами, выдавая идеальную картинку. Странно: он тоже должен был отвернуть, но это не ее дело. Пора.
– Фиджи, внимание всем бортам, говорит командир. Вектор на Чарли. Форсаж. Чистим эскорт. Цели разобрать. Заходим с верхней полусферы, залп Муренами. Без захвата не стрелять, боеприпас экономить. Работаем.
* * *
– Иван, какого черта ты телишься ? – Джен была вне себя. – Мы уже две минуты как должны быть на обратном курсе !
– У нас проблемы, Джен.
– Какие, на хрен, проблемы ?
– Еще не знаю, – Прозоров говорил коротко и нервно, не отрываясь от пульта РТО. – Я что-то вижу. На векторе Танго. Совсем рядом с ними. Сканеры не берут, там астероиды. Но всплески есть. Если ты начнешь маневрировать, я их не найду. Мне нужен хороший импульс. И точный вектор. Дай мне время.
Жанет глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Каждая секунда с бешеной скоростью приближала их к Хеллкетам.
Вражеский корвет наконец обнаружил рой торпед и имитаторов – одна из эскадрилий Хеллкетов, Альфа, резко отвернула, ложась на курс перехвата. Бета увеличила скорость, но продолжала двигаться по прежнему вектору. Прямо на их Хокай.