Эскдрильи «Либерти» сближались с отметкой Чарли и вот-вот должны были войти в условную сферу, отображающую радиус действия сканеров корвета. И точка входа была чертовски близко к Хеллкетам Беты.
– Вот падла ! – крикнул Иван. Джен не успела ничего сказать, как он быстрыми движениями перебросил частоту и закричал в гарнитуру:
– Танго-один, на вашем курсе группа неопознанных объектов. Удаление 30. Картинку дать не могу, они в астероидах, сканер их не берет. Прошел только один импульс. Овер. Отворачивай, Джен. «Либерти», вы слыша..ли ? – голос его на мгновение прервался боковой перегрузкой – вираж на обратный курс Жанет заложила что надо.
– Принял чисто, – отозвался Харпер. – Можешь сказать, что это ?
– Я не знаю ни хрена ! Несколько объектов, даже не могу число сказать. Идут плотной группой в астероидах. Секунду… Твою же мать ! Это…
* * *
– …Викинги ! – возглас Джека Митчелла в наушниках наложился на искаженный статикой голос оператора Хокая. Кен Уильямс отреагировал мгновенно. Взгляд на правый МФД: прямо по курсу из пояса астероидов поднимались шесть отметок. Теперь сканер Хокая видел их, и тактические данные полились потоком. Цели враждебные. Два разведывательных корабля типа «Викинг», четыре Хеллкета в эскорте. Викинги врубили сканеры, группа Танго глубоко внутри радиуса обнаружения. Хеллкеты наращивают ускорение, подлетное время две минуты, работают индивидуальные средства наведения. Идеально организованная ловушка, которая захлопывается вот прямо сейчас.
– Группе Танго, активировать ECOS. Радиообмен свободный. Активировать средства противодействия. Танго-5, атаковать противника.
– Танго-пять принял, овер, – Рапира рванулась навстречу приближающимся истребителям.
– Танго три, Танго три, отказ ECOS, повторяю, отказ ECOS !
– Т-твою мать, – выругался Уильямс и обернулся вправо. Торпедоносцы, разворачивающиеся в плотном строю, уже начали подергиваться муаром работающей ECOS – все, кроме третьей машины.
– Пол, активируй щиты и попытайся уйти в астероиды.
– Принял.
– Всем Танго, разомкнуть строй, маневрирование индивидуальное, ловушки за борт !
Взвыл зуммер захвата системами наведения, и Уильямс перевел системы противодействия в активный режим. Теперь каждые пять секунд от обеих плоскостей его машины отделялись фантомы, имитирующие Эвейнджер. Капитан бросил торпедоносец вниз, к астероидам, стараясь уменьшить сигнатуру машины на их фоне.
На каждый торпедоносец были нацелены по две ракеты. Заработала хвостовая спарка, посылая в них две сотни импульсов в секунду. Хотя она наводилась по собственному радару, вероятность попасть была невелика: ракеты активно маневрировали, удерживая захват и неумолимо приближаясь к тяжелым и неповоротливым торпедоносцам.
Скорее всего, их спасла именно ECOS. За пять секунд до импакта зуммер захвата вдруг умолк, и Кеннет, выходя из очередного виража, увидел вспухающий позади шар детонации. Танго-три так и не успел войти в астероиды, и ракеты, потеряв гарантированный захват уходящих в стелс-режим торпедоносцев, замкнулись на единственной четко читаемой цели.
– Сорок секунд до полной активации ECOS. Мощность защитного поля 20%.
Второй залп должен их прикончить. Каждый Хеллкет несет четыре ракеты, им нужно только зафиксировать цель…
– Танго, доложить статус.
– Танго-два, все системы в норме.
– Танго-четыре, чисто. Работу средств обнаружения не фиксирую. Нас не видят, сэр.
– За это скажем спасибо лейтенанту Митчеллу. Если живы будем… И мы и он… Танго-четыре, ты ближе, маяки не наблюдаешь ?
– Никак нет, сэр. С Танго-три никто не катапультировался.
– Ладно… Сомкнуть строй, новый курс 352-015, максимальное ускорение. У нас меньше десяти минут, парни, мы должны успеть.
* * *
Приоритетной целью Джека были Викинги. Пока их сканеры облучали торпедоносцы, те были как на ладони для систем наведения Хеллкетов. У него ушло три секунды, чтобы ввести целеуказания в блоки наведения Мурен, и две ракеты сошли с пилонов в направлении Викингов. Он тут же переключился на Хеллкеты, уже разбившиеся на пары и выпустившие ракеты по Эвейнджерам с максимальной дистанции. С этим залпом он ничего не мог сделать, парням придется выживать самим. Но вот второй он должен предотвратить любой ценой. Ускорение оставалось максимальным, пока лейтенант захватывал новые цели.
Оставшиеся четыре ракеты стартовали к Хеллкетам – по одному на каждый. Шансов достать минимум, но угроза заставит их маневрировать и тратить время и внимание на уклонение. Для мозга любого истребителя пронзительный звук захвата системой наведения вызывает мгновенную и единственную реакцию: форсаж, сброс помех, маневр уклонения. Все остальное – потом.