Офицеры молчали.
– Ну что ж, – раз все карты раскрыты, – уже спокойно продолжил Стэнли, – предлагаю завершить нашу беседу. Мы летим к «Китти Хоук». Попробуете перехватить нас или атаковать авианосец, «Афина» и космопорт Медины будут уничтожены, моя эскадра атакует вас. Если вы не отведете эсминцы из Дамаска – то же самое. Любой корабль входит в систему Медины – то же самое. Если же вы проявите благоразумие и согласитесь на мои условия – я и мой экипаж перейдем на «Китти Хоук» и в течение двух часов покинем пространство Конфедерации. «Афина» останется в дрейфе у джамп-точки Медина-Дамаск, можете делать с ней, что хотите. Гарантий никаких нет и не будет. У вас пятнадцать минут на размышление. После этого мы атакуем.
Экран погас.
* * *
– Сэр… – Том Харпер повернулся к адмиралу и потрясенно замолчал.
Перед ним сидел старик. Глубокие морщины избороздили лоб, покрыли сеткой уголки глаз. Кожа адмирала стала землисто-серой, глаза, еще недавно горевшие внутренним огнем деятельности и движения, были покрасневшими, тусклыми и безжизненными. Плечи под адмиральскими погонами поникли. Из Макаллистера как будто выпустили жизнь.
– Сэр, какие будут приказания ?..
– Приказания ? – голос адмирала был слабым и глухим. – Приказания… Уилл, ты знаешь, я на флоте с шестнадцати лет. Я только что поймал себя на мысли, что все эти годы я твердо знал, что делать. Каждую секунду, каждое мгновение. Сначала исполнял приказы… На то они и приказы, никаких сомнений. Потом отдавал их. И тоже – никаких сомнений. А сейчас… Что мне приказать вам ?
– Мы дадим ему уйти ? – тихо спросил Айзен.
Макаллистер долго молчал.
–Да, – наконец сказал он. – Он уйдет. Уйдет потому, что две сотни морпехов на грунте значат больше, чем тысяча бесполезных трутней на «Афине». Потому, что наши пилоты погибли зря и мы не можем отомстить за них. Потому, что я, адмирал Флота Земной Конфедерации, больше не могу отправить своих людей на смерть. Но главное – он уйдет, потому что прав. И мы все это знаем.
– Но, сэр, приказ командующего флотом…
– Я помню свои обязанности, Уилл, и помню, что невыполнение приказа в боевой обстановке карается трибуналом. Что ж, если до этого дойдет, мне будет, что сказать.
Макаллистер яростно потер ладонями воспаленные глаза. Когда он отнял руки от лица, это снова был вице-адмирал, командующий Двенадцатой эскадрой.
– Командир крыла, немедленно поднять ПСС. Циркуляр по эскадре: курс на Медину, ордер H. Штурманской группе рассчитать траекторию для занятия геостационара над портом. Подготовить десантные боты для эвакуации роты Ларсена. Тактическим группам 12.2, 12.3: покинуть систему Дамаск переходом на Палладию, ждать указаний. Сообщение на «Афину»: «Ваши условия приняты».
Эпилог
Командующему III ударным Флотом от зам. начальника отдела «К»
Рапорт
По результатам исследования видеозаписи №12TCF-1101 установлено следующее.
Передача видео- и аудиоданных осуществлялась с помощью стандартных цифровых камер. Panasonic DL1824 с борта круизного лайнера «Афина» и General Electric DFG 5409 с борта ЭА «Либерти».
Протокол передачи данных TCP-82, кодек HL 232, степень сжатия 92%, шифрование отсутствует.
С 16 по 25 секунды записи (аудиометка «Я тоже не один») зафиксирована видеовставка в основной ряд. Динамические изображения персон 2 (зачеркнуто) и 3 (зачеркнуто) вставлены в видеоряд путем онлайн монтажа (см. приложения). Исходные изображения, использованные при монтаже, обнаружены ассоциативным поиском по базам данных административных учреждений Конфедерации и содержат фрагменты заседаний Ассамблеи Земной Конфедерации от 032.3056 (персона 2) и 168.3055 (персона 3). Фон отрезан путем динамической фильтрации.
Персона 4 присутствует в оригинальном видеоряду и идентифицирована как Мустафа Аль Хомейни.