…
* * *
Фрагмент аудиозаписи из личного архива вице-адмирала Александра Макаллистера.
– Какого черта, Алекс ?!
– Я тоже рад тебя слышать, господин адмирал Флота.
– Не ерничай ! Я по твоей милости три дня отбиваюсь сначала от журналистов, потом от полоумных помощников конгрессменов, потом от самих конгрессменов… Этот Ларсен…
– А что Ларсен ?
– А то ты не знаешь ! Дал в морду сенатору Хьюзу на летном поле Медины. И ладно бы просто дал, так еще и перед камерами десятка репортеров !
– Ой.
– Алекс, ты мне это брось. Твоя двенадцатая у меня уже вот где ! Ларсен под арестом ?
– Никак нет.
– То есть ?!
– Андрей, ты сам все видел. Этот придурок полез делать селфи с десантным ботом. В который грузили тела морпехов роты Ларсена. Он что, должен был его расцеловать ? Правильно в морду дал, жаль, что только раз.
– Ну и как мне это объяснять ?
– Как есть, так и объясняй. Сенатор – дурак и в морду выхватил по делу.
– Это ты дурак. Старый. Что там с торпедой ?
– Не было торпеды.
– Торпеды, значит, не было. «Афина», значит, пустая была…
– Не пустая. С ним ушла почти вся дивизия нацгвардии. Правда, оставив все тяжелое вооружение. Он ведь тоже своих не бросает…
– Вообще отлично ! Еще что хорошего скажешь ? Вооруженные силы планеты перешли на сторону противника, губернатор сбежал, пассажиры все веселье в бункере просидели, а Стэнли ушел ? Ну и что мне с этим делать ?
– Андрей, ты что, не получил мое сообщение ?
– Какое сообщение ? Сейчас… Это что еще такое ?! Какого черта, Алекс ?!
– Стало быть, получил. Не шуми. Это моя отставка, Андрей. И делать больше ничего не надо. Волки сыты, овцы целы, как вы, русские, говорите.
– Какие нахрен волки, Алекс !..
– Я провалил операцию и подаю в отставку. Обставь это как хочешь, но до тебя им в таком раскладе не докопаться.
– Вот спасибо-то ! А я прям о себе пекусь тут. Алекс, я поверить не могу. Ты бросаешь меня, да черт со мной, ты бросаешь Флот. В такой момент ! Ты же знаешь все, у нас дыра на дыре, все сыпется и ты туда же ! Как это понимать, господин вице-адмирал ?
– Мы давно знакомы, Андрей. Мне очень непросто оставлять тебя, правда. Но… Я не могу больше. Знаешь, один умный человек сказал мне недавно: «Государство, предавшее своих граждан, обречено». Можешь считать меня трусом, подлецом, твое право. Я не могу больше отдавать приказы. Потому что не понимаю – зачем.
Молчание.
– Не понимаешь, значит ? Так я тебе растолкую. Если не мы, завтра Конфедерация развалится, разлетится на осколки. Будет кровь, много крови…
– Она все равно будет, Андрей. Год, два, может быть. Они придут.
– Кто ?
– Те, кого мы предали. И я не могу, не хочу и не буду драться с ними, знаешь, почему ?
– Ну ?
– Потому что правда на их стороне. И, может быть, они действительно создадут что-то правильное и настоящее. Мы защитили человечество. А они его изменят. И я не стану им мешать.
– Вот что, Алекс. Я вижу, ты устал. Давай так. Отпуск. Месяц, два, сколько там нужно. Отдохнешь… Как там Тина, кстати ?
– Тина, наверное, счастлива. Я ее еще не видел, но должна быть счастлива.
– С чего бы ?
– Она наконец получит то, что ждала всю жизнь.
– Что ?
– Меня.
– Отлично. Значит, отпуск ? Два месяца ? На Землю полетишь ?
– Знаешь, я родился в Шотландии, но родители улетели через три месяца после моего рождения. Я никогда не видел моря. Только с орбиты.
– Вот и отлично, давай на острова, Канары там, Карибы, отдохнешь, а там и разберемся.
– Разберемся. Наверно. Как ты думаешь, вице-адмиралу будет трудно сдать экзамен на яхтенного капитана ?..
…
* * *
III Ударный Флот ЗК
12 эскадра
Борт ЭА «Либерти»
Командиру первой эскадрильи старшему лейтенанту Д. Митчеллу
Личное сообщение
Здравствуй, Джек !
Я получил твое письмо и давно хотел тебе написать, но как-то руки не доходили.
Нет, не буду себя обманывать. Просто не хватало духу.
Ты пишешь: «Благодаря вам я снова могу летать…». Это не так. Ты летаешь, потому что Флот не может позволить себе отказаться от такого пилота. А комэска ты заслужил еще в войну.
Я хочу попросить у тебя прощения. За все, что с тобой произошло. За Флот, который так поступил с тобой. Мне трудно представить, как это было, но мне искренне жаль. Я очень рад, что хотя бы частично смог помочь восстановить справедливость.
Больших звезд тебе, старлей. Верю, что тебя ждет большое будущее. Выживать ты умеешь лучше всех, а остальное приложится.
Передавай привет всем нашим.
P.S. Похоже, я не очень-то умею писать письма…
P.P.S. Если будешь на Земле, милости прошу в гости. Адрес простой: Канары, Тенерифе, марина Сан Мигель, причал F, парусная яхта «Либерти».