- Чем может человек помочь лисам? - вопрос звучит злее, чем ей хотелось бы, но держать лицо удается только из последних сил, - Прости, Кер. Я знаю. Я многое хотела бы изменить.
Она задерживает свою руку на его пальцах чуть дольше, чем стоило бы, прежде чем освободиться, толкнуть тележку и уйти. Ощущение того, что за спиной её жизнь разваливается на мелкие части, заставляет её идти ещё быстрее. Ещё немного, и посыпется уже она сама.
От неё и без того уже остался один растрескавшийся фасад.
Девочек она достает из импровизированного схрона сразу, как только оказывается на складе. Нужно успеть спрятать их до того, как начнут подтягиваться остальные. Особенно люди. Даже если старшей на смене будет душка Рори, вряд ли кто-то из людей обрадуется двум неучтенным лисятам за забором.
Сэди и Лисс послушно молчат, только глаза у них красные и мокрые. Сай знает, что им страшно. У неё самой всё внутри спутано и трясется. Только им бояться можно, а ей нет. Здесь и сейчас она их единственная надежда.
В итоге она устраивает их в дальнем углу склада, за коробками на самой верхней полке. Там лежат какие-то старые шины, густо пахнущие подпаленной резиной, и пыли столько, что она поднимается облачком, когда они забираются наверх. Здесь их никто не найдет, даже другие лисы не учуют их за стойким запахом испорченного барахла. На прощание Сай чмокает их в макушки по очереди и обещает вернуться вечером. Воды и перекусов должно хватить, если они будут разумными малышками. Сай знает, что будут.
Когда ты лис, у тебя нет времени побыть ребенком. Ты взрослеешь почти сразу, потому что иначе цепные псы разорвут неосторожного лисенка на куски.
День тянется долго, мучительно. Она ловит на себе взгляды, то любопытные, то сочувственные. В маленькой резервации тяжело утаить секреты. Наверняка все узнали о её решении, стоило только закрыться двери кабинета. Лис переводится в город - большая новость. Старшая из Чернолапых переводится в город после исчезновения родителей - сенсация на всю округу. Кто-то жалеет, кто-то осуждает, кто-то, вполне вероятно, злорадствует. Как же, образцовая семья, сотрудники Администрации, старшая дочь - звезда школы, младшие - прилежные ученицы. По меркам резервации вполне успешная семья, от которой теперь ничего не осталось.
Горячий горький ком в горле никак не рассасывается, и до самого конца смены Сай кусает себя за щеки, чтобы не расплакаться.
Сай нарочито мешкается, пока остальные собираются домой, и, кажется, остальные решают, что ей нужно время проститься со всем. Она остается одна, и наконец может вернуться на заветную полку под потолком.
Девочки спят, свернувшись клубочками друг на друге, и дыхание одной шевелит шерстинки на хвосте другой. Сай боится представить, как страшно им тут было всё это время - впервые за забором, без пропусков, беглянки. Но сейчас они выглядят так умиротворенно, что у неё едва хватает сил их разбудить.
- Пора, зайчата.
Девочек она оставляет в леске, который отделяет город от промзоны и резервации. Здесь она ещё зимой вырыла под буреломом нору. Ей нравилось приходить сюда в моменты, когда на работе выдавалось свободное время и Рори отпускала их отдохнуть. За пару месяцев таких перебежек Сай успела прилично развить и укрепить нору, так что ночью девочки будут в безопасности.
А ей пора бежать обратно, пока ворота не закрылись. Кер уже должен был смениться и на маленькие поблажки рассчитывать не приходится. Так что вперед на четырех лапах, стремительной лисьей рысью.
Сай успевает до закрытия ворот. Она входит в пустой, темный дом. Садится на пол. И впервые за всё время позволяет себе расплакаться, беззвучно раскрывая рот, как выброшенная на берег рыба.
Остатки так долго стоявшего фасада погребают её под обломками.
Глава 2. Выход в город
Утром у ворот Сай стоит с одним рюкзаком. Больше вещей у неё и нет. Дома теперь тоже нет. Сегодня Администрация пришлет людей забирать девочек и обнаружит их пропажу. Она успеет скрыться в городе прежде, чем они начнут их искать. Сай знает, что в городе их не достанут. Между ним и резервацией заводы и лес, а дальше у них руки коротки. Город полон других людей, у которых будут свои вопросы и свое мнение.
А с мнением людей им придется считаться.
До города её подвозят на грузовике, который едет за продовольственными товарами. Никакого иного транспорта туда нет, а люди, которые иногда приезжают с инспекцией, ездят на собственных. Там её уже должны встретить, поскольку передвигаться без сопровождения до получения браслета запрещено. Ей и не хочется. Примут за дикого лиса и разбираться не будут.