- Ничего нового, всё по-старому, - ответила она, не глядя мне в глаза.
- Кет, я всё равно узнаю! – это прозвучало, наверное, как угроза.
Моя собеседница удивленно посмотрела на меня. Что-то такое незнакомое для нее проскользнуло в моём голосе, видимо, не свойственная мне ранее решительность, и экономка, ещё некоторое время посомневавшись, всё-таки сдалась.
- Весь город готовится к свадьбе герцога, - произнесла она это каким-то обречённо-замогильным голосом.
- И когда же это знаменательное событие состоится? – спросила почти ровно, сглотнув застрявший в горле ком.
- Через две недели, - ещё тише ответила она.
Наш разговор прервала вошедшая с подносом кухарка, сияя радостной улыбкой.
Расставив приборы на столе, тихо вышла. А мы больше к этому вопросы не возвращались.
Я бодренько выпила принесённый Хеттер бульончик и захрустела сухариками. Домашние разошлись по своим делам. Соули забрала Кет, давая мне возможность привести себя в порядок.
Очнувшись сегодня, с удивлением обнаружила, что я всё ещё в бальном платье. Надо же, и корсет не давил. Хотя и понятно почему - за эти дни я немного исхудала. Стянув с себя, наконец, ненавистный наряд, отправилась в ванну, которую заблаговременно наполнила Кет с помощью Мориса.
Окунувшись в тёплую воду, расслабилась, закрыв глаза, и только мои мысли неустанно проносились с невероятной скоростью. План мести пришёл ко мне практически в то же мгновение, что я очнулась из забытья. Сейчас принялась за его разработку. Времени катастрофически не хватало. Столько нужно успеть сделать и всего за две недели.
Тем же вечером посетила Шкета. Мальчишка выслушал меня молча, оценив всю серьёзность поставленной перед ним задачи. И только когда я уже собралась уходить с грустью в глазах переспросил:
- Лис, ты уверена? – и замер в ожидании ответа.
- Да! – ответила твёрдо после небольшой паузы.
Следующие две недели пролетели в заботах и суете. Самое главное было найти надежный приют для меня и для моей семьи, хотя бы на первое время. Я точно знала, что то, что задумала совершить, просто так с рук не сойдёт. Думаю, за мной начнут охоту не только вся Тайная канцелярия во главе со Змеем, но и все кому не лень. Потому вопрос безопасного пристанища приобрел первостепенную важность.
Дом мне нашли мальчишки Шкета в маленькой забытой деревеньке, но недалеко от города. Он пустовал уже давно, владельцы лишь изредка туда наведывались. Разыскав хозяев, договорилась о цене покупки. Такими же быстрыми темпами продала несколько своих украшений, стоимость пришлось снизить ввиду срочности продажи.
К вечеру самого знаменательного, и не только в личном плане, для герцога дня у меня было всё готово.
Своих родных на новое место жительства перевезла накануне. Заранее переговорила с каждым из моих домашних помощников (называть их прислугой язык не поворачивается) в отдельности, все единодушно отказались меня оставлять, хоть им теперь и предстояло жить вдали от города, в глуши. Лишь Роду, служанку, пришлось уволить. Сделала это не только и не столько из-за того что наш новый дом был по размерам намного меньше городского особняка, а и из-за моих внутренних подозрений. Уж слишком активно она пыталась узнать, куда мы переезжаем, почему и в связи с чем такая спешка. Когда ей не удалость это выведать у меня, взялась за Хеттер, а позже и за Мориса. Если честно, подозрения относительно её персоны закрались у меня еще раньше. Слишком она была вышколена, никогда не задавала лишних вопросов, не считая интереса по поводу нашего нового места жительства, всегда была собрана и аккуратна. Возможно, это свойства характера, но уж больно она походила на прислугу его сиятельства. Скорей всего, я проглядела шпиона в собственном доме, да только чего уж теперь сетовать.
Дав ей самые лучшие рекомендации, и выплатив оговорённую сумму за месяц вперёд, выпроводила, пожелав всего хорошего.
Вечер накануне свадьбы его сиятельства, накрыла оставленную мебель белыми покрывалами. Роджер с Морисом забили досками все окна нижнего этажа и двери центрального входа. Черный я планировала просто запереть и оставить сторожа, которого так же нашёл мой мальчишка.
Бродя в темноте по опустевшему особняку, предавалась воспоминаниям о дедуле и ба, о своих беспечных днях, о том времени, когда я была беззаботна и счастлива. О герцоге старалась не думать, но, увы, мои мысли вновь и вновь возвращались именно к нему.
Прокручивая в памяти день за днем время, когда мы были вместе, всё пыталась уловить, как ему так ловко удалось заморочить мне голову, ни разу не выдав себя ни словом, ни жестом. Ответ один – он настолько прекрасный актёр, что вживаясь в роль, искренне верит и сам в то, что играет. Эта особенность гениальных артистов. И он был гениален в своём коварстве. Ощутила даже некое уважение к мастеру своего дела.
Неожиданно пришла дикая мысль - увидеть его ещё раз. Дать ему последний шанс. Сердце болезненно сжалось и забилось чаще. Я, недолго думая, рванула на центральную площадь, где проходили народные гуляния, приуроченные как раз к свадьбе герцога.
Там было просто столпотворение, казалось весь город пришел повеселиться. Его сиятельство был особенно щедр и вино сегодня разливалось за его счет. Еле протиснулась к тому месту, где на небольшом возвышении восседала будущая молодая чета. Они в этот момент смотрели представление циркачей. Куколка особо оживлённо аплодировала ловким акробатам, что прохаживались на тонкой верёвке над головами собравшихся. Его сиятельство добродушно улыбался, во всем ей потакая. На сцене музыканты наигрывали весёлую мелодию.
Идея ещё более шальная, чем прежняя посетила мою головушку. Как только выступление акробатов закончилось, и пока никто не успел завладеть вниманием виновников торжества, я ловко запрыгнула на сцену. В волнении подбежала к музыкантам и попросила их сыграть нужный мотив. Может, услышав мелодию этого танца, герцог хотя бы на мгновение посмотрит на меня. А возможно… Что возможно - я боялась даже думать.
Когда озорная музыка зазвучала и ворвалась в моё сердце, я закрыла глаза и закружилась в танце.
Шум толпы на площади внезапно утих, и даже стал слышен звон бокалов за столиками. Открыв глаза, обнаружила, что народ собрался вокруг сцены и у моего шального танца появились поклонники. Но мне был важен всего один человек, ведь танцевала я сейчас только для него. Переведя взгляд на герцога, замерла на мгновение. Он смотрел прямо на меня. Казалось, в самую душу заглядывал, чуть не сбилась с ритма. Сердце норовило выпрыгнуть из груди.
С этого момента мой танец стал иным. Всеми движениями тела я хотела ему рассказать, как сильно его люблю, и как он больно ранил меня. Это был танец прощания.
Я прощалась со своими грёзами и надеждами, прощалась несбывшимися мечтами, прощалась с ним.
Но, видно, моей страсти и моей боли было недостаточно, чтобы надолго удержать его внимание. В следующую минуту его невеста взяла герцога за руку, и они двинулись к столикам с угощением.
На этом мой танец закончился, оборвавшись на недосказанной ноте. Быстро слезла со сцены под недовольные крики гуляк.
Что ж, герцог сам определил свою судьбу и сам меня подтолкнул на тот путь… Моя месть будет сладкой!
Вернувшись домой, переоделась в свой «рабочий» костюм: брюки и рубашку черного цвета. Надо спешить, дело сложное, а ночь слишком коротка.
Забегая наперёд, признаюсь, что это дело оказалось самым тяжёлым в моей воровской карьере. Даже в какой-то момент думала, что ничего не получится, хотелось бросить и уйти. Но одного воспоминания о его сиятельстве и его сегодняшнем безразличии было достаточно, чтобы я принялась за осуществление плана с новой силой.
Под утро я бежала через сад у королевского дворца с символом высочайшей власти в кармане. Да, я украла из самой сокровищницы его величества кольцо – символ королевской власти, с помощью которого заверяются все важные документы нашего государства. Без печати, спрятанной под большим черным бриллиантом кольца, не возможно подписание ни одного договора. Я осознавала всю ответственность совершенного преступления. Завтрашний день предполагает быть для меня триумфальным!