Там, в кафе, по-прежнему сидела Памела Йоханссон. Длинноволосая красотка спокойно потягивала коктейль из бокала. После того как беседа с представителями экипажа «Осла» закончилась, Памела не поднялась с высокой табуретки, не поспешила куда-либо. И к даме никто не приблизился, она все так же пребывала в одиночестве, как до беседы с кэпом транспортного корабля. Только один раз позвонила по коммуникатору. А в душе у Франтишека Букача поселилась неясная тревога.
- Многие обезболивающие или снотворные вещества - тот же наркотик, - Атаманов улыбнулся и подмигнул спутнику. - Я уж не говорю о транквилизаторах, антидепрессантах или еще какой-нибудь подобной ерунде. Не дрейфь, боцман! Если так подходить к вопросу, вообще никогда не следует браться за транспортировку медицинских грузов!
- Ну не похожа она на медика! - выпалил Франтишек, еще раз «зыркнув» на Памелу, которая сидела за стеклянной перегородкой, не глядя в сторону людей, которых только что «подписала» на транспортировку груза. - Не похожа, Ник, вот зуб даю! Ты посмотри на нее! Это фотомодель какая-то! Подружка Большого Кошелька, но никак не сотрудница частной клиники или транспортной компании! Посмотри на ее «прикид», на косметику, макияж! На ее ногти и кожу! А запах духов?! Знаешь, сколько такие стоят?
- Неа, - добродушно улыбнулся капитан «Осла». - Я плохо разбираюсь во всех этих премудростях женской войны за красоту. Моя Алена-то предпочитает простую и естественную косметику… Ну в смысле, натуральные вещества, без полисинтетических новинок.
- А вот я тебе скажу! - разозлился Букач. - Ты не знаешь, а я слыхал от подружки, что в парфюмерной лавке работает! Флакон таких духов - а это был «Кристалл Вечности», их аромат ни с чем не спутаешь - стоит почти столько же, сколько мы получаем за стандартный рейс от Тиля до Арракиса! Разумеется, по официальному прайс-листу - по расценкам Галактического Союза, без премиальных и откатов!
- Неужели?! - удивился Атаманов и подергал себя за кончик усов. - Так много?! Даже по федеральным расценкам, которые значительно ниже коммерческих, это весьма приличные деньги…
- А вот я о том и толкую! - надавил Франтишек. - Сам прикинь, эта Памела запросто поливает себя «Кристаллом Вечности», новейшими полисинтетическими духами, а выдает себя за менеджера, мелкого клерка! И груз у нее - наркотики!
- Не наркотики, а лекарство, - терпеливо напомнил Николай Атаманов. - Боцман, у госпожи Йоханссон все документы в порядке. Это лекарство! Она везет запас метафроппизола для клиники Нодуса I. Между прочим, широко известной в нашем созвездии, весьма уважаемой клиники! Конечно, при сильной концентрации метафроппизол может быть использован как наркотик, но у Памелы все документы в порядке! Разрешение на транспортировку груза, лицензия на перевозку опасных медицинских веществ, нотариальная доверенность от компании, заказавшей товар… Не забывай, девчонка предъявила мне все: даже договора, по которым был закуплен метафроппизол! Даже банковские «корешки» чеков оплаты! И я проверил подлинность документов с помощью своего личного коммуникатора, связавшись с центральным информаторием Дениза!
- Кэп, а может, пошлем ее к черту вместе с этим ненормальным грузом? - вдруг спросил Франтишек. - Может, ну ее к черту? Махнем домой так?
- Как «так»? - не понял Атаманов.
- Ну, порожняком… Без груза.
Командир «Осла» даже остановился, изучающе воззрившись на старого приятеля.
- Ты чего? - не понял Букач.
- Гляжу… - в сердцах, сквозь зубы, выдавил Атаманов. Он не любил конфликты внутри экипажа, сам редко повышал голос на товарищей, на многие кризисные ситуации смотрел с юмором, к людям относился добродушно. Но сейчас не выдержал. - Гляжу и не понимаю, чего во мне больше: удивления или злости?
- Ну не похожа она на медика!!! - в третий раз, чуть ли не умоляюще, протянул Франтишек. - Ник, почему ты меня не слышишь?!
- Слышу! - отрезал капитан. - Только не понимаю: откуда в тебе это взялось в последнее время?! Помощник командира для тебя плохой! Клиент - плохой! Груз - плохой! Все не так! Букач! Может, дело не в том, что ты там чувствуешь? Может, проблема в тебе самом? В голове? Между прочим, ты меня тоже не слышишь! Я говорю: у девчонки все документы в полном порядке! У нее даже груз застрахован! Страховка от вчерашнего дня сделана прямо здесь, на Денизе! Даже об этом Йоханссон позаботилась, лишь бы только доставить груз в целости к месту назначения! А нам что? Нам разве трудно?! Она ж не к Полярной Звезде просит везти метафроппизол! Между прочим, если не знаешь, Нодус I - это Дельта Дракона! Дельта Дракона, понимаешь, Франт?!
- Понимаю, - буркнул боцман и хотел еще что-то добавить, но Николай Атаманов не позволил, продолжил монолог:
- Звезда, которая расположена в трех шагах от нашего дома! В нашей же системе! Это большая удача, между прочим! Мы разгрузились на Денизе, как раз искали что-то подходящее, и я даже не мечтал о том, что обратный коммерческий рейс будет прямо в созвездие Дракона! Думал: повезет, если подцепим хоть кого-то с нашего направления. А тут - такая удача! Нодус I!
- Удача… - скептически усмехнулся Букач.
- Боцман! - резко проронил командир «Осла», но справился с нервами, положил руку на плечо Франтишека. - Все, закончили глупый спор. Мы везем контейнеры с метафроппизолом до Нодуса I. Это не обсуждается. Тем более что предварительный договор с Памелой Йоханссон уже подписан, а я не привык брать слова назад. Это слишком сильно ударит по нашей репутации.
- А…
- А во-вторых, представь, только на миг представь, что мы отказались от выгодного контракта… Вот прямо сейчас я должен вернуться на борт судна и объявить экипажу, что не будет ни гонорара, ни премиальных. Ни сейчас, ни у Тиля! Приближается время уплаты годовых налогов, не забыл? С нас сдерут три шкуры: за прибыль, за коммерческий корабль, штрафы какие-нибудь придумают, за неправильное составление баланса… Ничего у нас в кармане не будет, пока не вернемся домой, не найдем другой выгодный коммерческий контракт, пока не выполним еще один рейс.
- Но…
- Но у некоторых членов экипажа есть семьи, дети, - жестко надавил Атаманов. - Это ты, Франт, один-одинешенек, словно кактус в пустыне. Лишь подружки меняются. А кое-кому мальцов кормить, деньги нужны. И наличные в кармане никогда не бывают лишними!
- Ладно, - миролюбиво согласился Франтишек, вновь поскреб пятерней пузо и покосился назад, на далекое уже офисное здание. - Ладно, уговорил! Деньги не бывают лишними… Даже для одиноких кактусов…
- Тем более что госпожа Йоханссон намерена лично приглядывать за своим грузом, - напомнил Атаманов. - Не забывай, Франтишек, она полетит с нами до Нодуса.
- А вот это мне совсем не нравится, - вновь завел старую песню Букач. - Ник, ей обязательно с нами в рейс?! Женщина на борту - это к несчастью!
- Славцев на борту - к несчастью! - не выдержав, заулыбался Николай. Его широкое лицо стало совсем круглым, расплылось. - Метафроппизол - к несчастью! Женщина на борту - тоже к несчастью! Боцман! Не иначе, у тебя депрессия, обостренное чувство страха. Тебя самого надо лечить метафроппизолом! Засунуть башкой в мешок с этой гадостью и не выпускать оттуда, пока не начнешь любить весь мир! Ну ничего, попробуем это проделать во время рейса!
- Гы-гы! - угрюмо окрысился Франтишек. - Слишком просто ты смотришь на вещи, Ник! Ладно! Я сказал то, что хотел. Желавший меня услышать - мог это сделать. А теперь пусть будет так, как прикажешь. Ты - командир. Боцман обязан подчиняться капитану судна. Я - с тобой!
- Вот это другой разговор! - Николай крепко пожал руку старому приятелю, затем, не удержавшись, потрепал Букача по плечу. - Рад, что мы не разругались вдрызг. Мне бы очень не хотелось этого, Франт!
- И мне. Ладно, проехали тему. Только, кэп, помни мои слова. Пожалуйста! Будь осторожен с дамочкой, держись начеку. И вообще… нам всем надо быть повнимательнее с этой роковой красоткой.
- Может, все дело в том, что ты на нее запал, да только улов не по размеру крючка? - хитро подмигнув, спросил Атаманов.
- Неа, - сразу же отверг такую идею Букач. - Не в моем вкусе девчонка.