- Да как ты смеешь! - раненым быком взревел купец. Тут же поперхнулся и закашлялся, настолько отчаянно, что мне нестерпимо захотелось постучать его по спине. Впрочем, это желание моментально погасло. Не люблю прикасаться к чужим без лишней на то необходимости.
- А кому еще такие вещи дарят? - Я флегматично пожала плечами, дождавшись, когда заказчик немного придет в себя. - Сначала дарят, а потом хотят забрать под покровом ночи. Фамильные кольца обычным знакомым не вручают, знаешь ли.
Купец кашлянул еще раз, после чего неожиданно сгорбился на неудобном деревянном стуле, вцепился руками себе в волосы и несколько раз хорошенько дернул за них. Я с любопытством следила за его попытками лишить себя и так жиденькой шевелюры, но в процесс не вмешивалась. Вдруг еще мне за компанию косу проредит.
- Она из гильдии веселых вдовушек, - наконец, чуть слышно признался купец. - Дирейла. Красавица! Брюнетка с роскошной грудью и изумрудными глазами.
Я с некоторой завистью шмыгнула носом. Подумаешь, грудь у нее роскошная. Зато ноги, наверное, кривые. Или зубы желтые. Да мало ли - идеальных женщин на свете не бывает.
- Дальше-то чего? - поторопила я мужчину, когда он вновь впал в прострацию, что-то пристально разглядывая на дне кувшина с пивом. - Кольцо-то зачем ей дарил? Неужели в жены взять решил и о помолвке объявил?
- Она попросила. - Купец нехотя на меня взглянул и тут же вновь уставился в глиняную, уже почти пустую посудину. - Точнее, потребовала, чтобы я доказал, как сильно ее люблю. Иначе грозилась разорвать со мной всяческие отношения и не… не проводить больше со мной вечера так страстно. Понимаешь, я в тот момент был малость навеселе, вот и стянул с пальца кольцо. Подарок маменьки, который передается в нашем роду уже несколько поколений. После того случая было хорошо целых полгода. А на прошлой неделе я узнал, что матушка вздумала навестить меня в городе. Карга старая - сидела бы в столице, благо, ни в чем нужды там не знает. Нет, захотелось сынка любимого проведать. Представляешь, какой скандал случится, если она узнает, что я семейную реликвию веселой вдовушке подарил?
- Представляю. - Я задумчиво почесала бровь. Так, похоже, картина понемногу начинает проясняться. Затем подалась вперед и негромко поинтересовалась: - Полагаю, по доброй воле Дирейла кольцо возвращать тебе не намерена?
- Я даже спрашивать побоялся. - Купец криво усмехнулся. - Ведь это будет означать полный разрыв отношений между нами. А я бы этого очень не хотел. Она такая… Такая замечательная. Была бы из хорошей семьи - взял бы в жены, не раздумывая.
- Скажи матушке, что посеял кольцо, - предложила я еще один вариант.
- Не могу, - грустно ответил мужчина. - Она мне тогда всю плешь проест. Вцепится, словно нечисть поганая, в горло и пока все соки не выпьет - не успокоится. Еще чего доброго решит, что я за имуществом своим уследить не в состоянии, и тут останется. Моя мать давно хоть какой-нибудь повод ищет в Мейчаре при мне жить. А такой участи и врагу не пожелаешь - ни выпить, ни с друзьями посидеть в свое удовольствие. Домой ровно в семь вечера и отчет наиполнейший по всем делам каждый день. Словно я несмышленое дитя. Как пить дать про Дирейлу узнает и такую истерику тогда закатит! Это в лучшем случае, а в худшем за сердце схватится и неделю при смерти лежать будет, чтобы потом всю жизнь укорять меня этим.
- М-да, - пробормотала я, привычно пропустив мимо ушей ругательство в адрес моего племени.
- Я же только из-за этого в Мейчар и уехал, - продолжил купец, приободренный моим молчаливым сочувствием. - Жить в Рейтисе уже не мог. Даром, что сорок лет, а как мальчишка нашкодивший перед ней каждый день стоял. И вот только к вольной жизни привык, как такая неприятность случилась. Слушай, Тефна, хоть пару серебряных уступи, а? Уж больно круто дерешь - полтора золотых за пустячное дело.
- Ничего себе пустячное! - искренне возмутилась я. - Ты знаешь, какое наказание наш бургомистр для воров приготовил? Десяток больших прутняков и день около позорного столба. А тут проникновение в чужое жилище. Даже ровнять не стоит с простым срезанным кошельком. Явно так легко не отделаюсь. И потом, мне с гильдией веселых вдовушек отношения портить совсем не резон. Большая часть заказов именно от них поступает. Эдак я на голодном пайке останусь. Пяток медяков, так и быть, скину. Но не больше! Или иди к Альсу, но потом не говори, что я не предупреждала.
Купец задумчиво пожевал губами, затем откинулся на спинку стула и принялся усердно загибать пальцы, будто что-то подсчитывая в уме. Я не вмешивалась, терпеливо дожидаясь его решения.