Люди, толпы людей. Новый Орлеан словно муравейник, полон перемещающихся, спешащих куда-то насекомых. Дойдя до особняка, Клаус на мгновение задержался у входа, увидев букву "М" на фасаде; сердце кольнуло новым напоминанием о том, что временно принадлежит не ему.
Его обходили, отступали в сторону, пропуская. Путь до комнаты, в которой находился Марсель, оказался коротким как никогда. Клаус прошёл мимо находившихся в доме вампиров с высоко поднятой головой и улыбкой победителя. В комнате витал запах смерти. Судя по тому, что он видел, Тьерри осталось недолго. Тот, крича, бился уже в горячке. Пот испариной покрывал лицо.
— Ему осталось недолго, — произнёс Клаус будничным тоном. Лишь констатация факта, не более. На рывок Марселя в его сторону он лишь усмехнулся.
— Ты…
О, эту злость не скрыть. Марсель явно привязан к этому Тьерри.
— Я могу вылечить его, — в голосе чётко слышалось "но". Клаус не собирался отступать.
— Чего ты хочешь? — выплюнув вопрос, Марсель сел на кровать возле Тьерри.
— Город. Корону. Решай, Марсель, что тебе дороже: власть или этот щенок.
Витавшее в воздухе напряжение можно было попробовать на вкус. Обдумывая, Марсель молчал, зло смотря вперед.
— Город мой, — наконец раздалось в тишине.
Тихое перешептывание пронеслось по дому. Клаусу, впрочем, было всё равно; так или иначе, Марсель подписал себе смертный приговор.
Подлетев, Клаус нанёс быстрый удар ладонью по шее, и голова Марселя покатилась по ковру. Кровать и лежавшего на ней Тьерри забрызгало кровью.
На секунду Клаус задумался. Быстро надкусив запястье, он дал Тьерри сделать глоток и отстранился.
— Твой король выбрал власть, я сохранил тебе жизнь. Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя потребуется взамен.
Смотря на Тьерри, Клаус ждал ответа. Короткий кивок, и он отстранился. Пусть Тьерри отдыхает.
Внимание привлёк раздавшийся во дворе шум. Клаус поспешил наружу. Оборотни, десятки оборотней заполняли дом. Его дом! Что же пришла очередь поставить этих болотных псин на место.
Вцепившись в перила, Клаус около минуты внимательно смотрел вниз. Выявив явного лидера — девушку-волчицу, — не раздумывая, спрыгнул. Несколько вампиров уже мертвы, кто-то укушен, времени на действие совсем чуть.
Отшвырнув незнакомку от выбранной ей жертвы, Клаус выпустил когти и клыки, позволил глазам окраситься янтарём. Встретившись с ней взглядом, он ухмыльнулся и сделав резкий выпад в сторону нападавшего на него волка, пробил тому грудную клетку. Улыбаясь, бросил ещё бьющееся сердце к её ногам. За этим оборотнем последовал ещё один, а после волчица налетела на него сама. Схватив её за шею, Клаус отвесил ей пару ощутимых оплеух.
— Угомонитесь, или ваша альфа сейчас умрёт!
Волки его услышали, вампиры же решили воспользоваться моментом и уничтожить всех.
— Все успокоились!
И вампиры тоже замерли.
— Отлично. А нам, дорогуша, пришло время поговорить.
Схватив незнакомку за руку, Клаус поволок её в комнату. Та притихла, лишь бросала на него злые взгляды.
Но стоило им оказаться в одной из спален, как волчица, ударив его по руке, вырвалась.
— Ты… — рыкнув, она напала; несколько ударов лишь позабавили Клауса.
Но вскоре ему это надоело. Перехватив руки, он держал её от себя чуть подальше. В таком виде эта чертовка даже красива: в глазах огонь, зубы чуть удлинены, когти тоже. Взгляд на секунду задержался на бьющейся на шее жилке и опустился ниже, на вздымающуюся при каждом вдохе грудь.
— Я Клаус, а ты? — смотря, он облизнулся, опробовать бы её: так же она горяча в постели, как в бою.
— Хейли, — выдохнула она.
— Знаешь, я буду звать тебя Волчонок. Так вот, Волчонок, ты либо примешь мои условия, либо можешь попрощаться с этим светом. И все твои псёныши тоже, — в ответ послышалось злое рычание. — Отлично. С этой минуты твоя стая — моя стая. А ты — моя личная игрушка.
Глаза Хейли метали молнии. Клаус дал ей время обдумать, но долго ждать не собирался. Отойдя, наполнил два бокала и один протянул ей. Машинально взяв, Хейли сделала глоток, и Клаус довольно хмыкнул. Похоже, этот Волчонок примет его условия.
Бокалы опустели, Клаус ждал ответа и получил: быстро приблизившись, Хейли обняла его за шею и втянула в поцелуй. Такая скорость даже радовала. Горячая девка, что и говорить. Не тратя время, Клаус рванул полы надетой на Хейли рубашки в стороны. Звук падающих на пол пуговиц глушил её стон. Содрав с неё бюстгальтер, Клаус с силой сжал грудь.
Отстранившись, Хейли стащила с него куртку, за которой последовала снятая самим Клаусом футболка. Отскочив в сторону, Хейли, беспокоясь о сохранности своих шмоток, сама избавила себя от джинсов.