Глубоко вздохнув, некромаг достала из чересседельной сумки запасную защитную маску и подошла к юноше, который все еще захлебывался сухим кашлем.
– Прижми к лицу и, прежде чем продолжить со мной ругаться, глубоко вдохни несколько раз, – сказала Норма и отдала мальчику маску. В самом деле, его человеческий облик выдавал в нем совсем еще мальчишку. Выглядел он как человек лет на семнадцать, возраста не добавляли ни шрам, перечеркивавший вдоль левую бровь, ни тонкие волоски щетины, едва показавшиеся на подбородке. Мягкие черты лица выдавали в нем подростка, который в будущем должен стать мужественным взрослым.
Пока Дженора спокойно рассматривала юношу, тот успел отдышаться, перестать кашлять и выровнять дыхание.
– Спасибо, это помогло, – пробурчал он, возвращая маску и смущенно отводя взгляд.
– Не знаю, куда и зачем ты летел, но здесь оставаться нельзя. Город в той стороне, – махнула она рукой, – я провожу, все равно по пути. Маску пока оставь при себе, без нее на этой топи ты и получаса не протянешь. Кстати, меня зовут Дженора.
– Аммесс Ар Джу Ру, – задрав нос, не без гордости произнес потомок Искры родовое имя. «Пламя далекой звезды, достойное имя для любого дракона, но не любого дракона так назовут…» - подумала Нора, а мальчик продолжил: – Я и сам прекрасно доберусь, на крыльях быстрее и проще, чем болото топтать и по кочкам прыгать. В обличьи потомка Искры никто не посмеет мне перечить, и я…
– И стража Бариона мигом застрелит тебя из баллисты, потому что никто из них не станет разбираться, кто ты такой и зачем прилетел. Княжество Оленя достаточно настрадалось от твоего вида в войне Крыла и Меча, для них любой дракон изначально – жестокий убийца, враг. Затем твоя шкура пойдет на сапоги и плащ для градоправителя, крупные чешуйки, клыки, когти, рога и кости растащат местные магики на декокты и амулеты, а кровь переработают в дорогущее омолаживающее вино. Даже мясу найдут применение… Всё еще желаешь встать на крыло, Огонёк?*
– Нет, – ее речь смыла с юного дракона гордыню и бахвальство.
– Тогда угомонись и топай за мной. Моё терпение не вечно. Не позорь свой род, Огонёк.
– Не зови меня так, или я покажу, на что способен! – мальчишка тряхнул копной вьющихся волос, сложил руки на груди и вновь выразительно пыхнул дымом. Правда, тут же зашелся кашлем, в момент растеряв всю грозность. Дженора ругнулась, отвесила пинок под зад наглому дракону, после чего схватила его руку и с силой прижала маску к его лицу. Её глаза полыхнули блеском опасной магии. – Ты немедленно прекращаешь пререкаться и едешь со мной. Не обсуждается.
Каким бы юным потомок Искры ни был, а магию и ее природу каждый из них ощущает с рождения. Понимание того, что перед ним некромаг не в духе, сбило остатки спеси, и Аммесс лишь коротко кивнул. Удовлетворенная произведенным эффектом, Нора подошла к уже заскучавшему Северу. Дракон, чавкая грязью под сапогами, поплелся следом.
– Сядешь позади меня. Тоже не обсуждается, – сказала она прежде, чем дракон успел хоть что-то возразить. И ты не возмущайся, Север, ты налегке таскал и куда более тяжелые грузы. Что ж меня все сегодня выбесить пытаются?
Мальчишка влез на спину варга, и тот по команде хозяйки резво затрусил прочь из Чернотравной Топи.
Спустя несколько минут молчания, нарушаемого лишь пыхтением Севера, Дженора решила задать один из вопросов, вертевшихся в ее голове.
– Что ты все-таки забыл в этих краях, Огонек? Насколько я…
– Не зови меня так, – фыркнул обиженный дракон, после чего тихо, словно через силу добавил, – Пожалуйста.
– Знаешь, пока ты ведешь себя, как напыщенный индюшонок, ты не заслуживаешь своего родового имени. Неужели родители не научили тебя банальным манерам?
– Научили… – в голосе юноши прозвучала злость и обида, но уже явно не на девушку.
– Разве тебе дозволено в твоем возрасте покидать родовое гнездо? – этот вопрос смущал ее с самого момента столкновения с мальчиком. В годы учебы они изучали быт потомков Искры, традиционно молодые драконы живут в родовом гнезде до сотни лет, и только после достижения этого возраста имеют право отделиться от своей семьи.