— Вот бесстыжие! Люду не боясь, лапаются! — зашипела на них бабка.
— Вспомни свою молодость. И заткнись! — оборвала Тонька.
Старуха злобой чуть не захлебнулась. Завизжала истошно. Игорь рассмеялся и спросил тихо:
— Бабуль, иль у тебя деда нет, не на ком больше оторваться? Гляди, последний зуб потеряешь! Успокойся!
Взяв Тоньку под руку, повел ее к выходу.
— Приехали! — помог выйти из автобуса. — Вот здесь я живу! — указал на многоэтажку и свернул в подъезд. Лифт поднял их на самый верхний — двенадцатый — этаж.
Антонина робко вошла в прохладный сумрак квартиры. С любопытством огляделась.
Просторная прихожая поразила бабу своими размерами и обстановкой. На полу ковровая дорожка, на стенах красивые бра. Светлые шкафы стоят прижавшись друг к другу. Рядом с ними оригинально подсвеченные оленьи рога.
— Проходи, хозяюшка! — позвал ее Игорь. Тонька несмело переступила порог. Она ожидала увидеть обычную квартиру холостяка, в каких нередко доводилось бывать по вызову из притона. Но эта квартира никак не походила на жилье одиночки, да еще мужчины.
Едва завидев хозяина, запел в клетке кенар. С дивана, лениво потягиваясь и мурлыча, подбежал громадный выхоленный кот и стал спешно тереться об ноги Игоря.
— Сейчас, сейчас! — Засыпал корм птахе, налил ей воды: Коту что-то дал из холодильника.
— А как они жили, покуда ты был у меня?
— Я соседям ключ оставил. Они присматривают, когда меня нет дома. Деньги даю, чтоб купили моим поесть. Так что я не совсем одиночкой жил.
Подвел к креслу.
— Присядь! Я соврал тебе. Побывал в двух местах насчет работы, а потом дома все прибрал и поесть нам приготовил. Пошли мою берлогу смотреть, может, понравится.
Баба была сбита с толку. Большая трехкомнатная квартира могла удивить кого угодно. Картины, книги, ковры, дорогая мебель и посуда, телевизор с громадным экраном, новейший музыкальный центр. Даже кухня восторгала. Тут было все.
— Игорь! Скажи мне, кто ты? — спросила баба, которой много раз приходилось ублажать крутых в их квартирах. Те ничего общего с этой не имели.
— Кто я? Твой! А кто? Считай кем хочешь!
— Игорек, мне доводилось бывать у крутых, в их домах и квартирах. Там сущие свинарники, а не жилье. У тебя хоромы! Все имеешь. Зачем же тебе сдались крутые?
— И там люди разные прикипелись. Одних нужда и безысходность загнали в угол, а других — бесшабашность. Последним все по барабану. Или до фени. Живут одним днем, не просыхая от попоек до похмелья, потому жилье в хозяев.
— Моя квартира просто нищенка в сравнении…
— Тонь, можно иметь богатую квартиру, но при том оставаться несчастным и одиноким. Можно и в маленькой стать счастливым.
— Ну, не скажи! Живя здесь, что еще хотеть? — не поверила баба.
— Всем этим душу не согреть. Конечно, человек должен уважать себя, иметь хорошее жилье. Но я в этой квартире живу три года. А до того снимал комнатушки, ютился в бараке, в общежитии. И знаешь, там я был счастливее. Сказать почему? Я не оставался в одиночку. Всегда кто-то был рядом. Там веселее, чувствовал себя живым человеком, о котором при случае вспомнят и позаботятся, не оставят помирать на пороге. Там любому нараспашку отворят дверь, потому что нечего украсть или отнять, а значит, бояться некого. В случае если кому-то побили морду, а он не смог отмахнуться, за него всегда найдется кому вступиться.
— Зато здесь, коль что не по нутру, можешь никому не открывать двери. Крутые знают, где ты живешь?
— Конечно. Но уже не придут.
— Игорь, а Юльку они убили?
— Кто знает? Я ушел раньше, чем это случилось. Но при мне о ней не говорили, даже мимолетно.
— А ты веришь, что они уже не будут прикипаться к нам? — спросила Антонина.
— Я не знаю случая, чтоб они не сдержали слова. Да и не нужен я им. Семейные их не интересуют. Они слишком осторожны, трусливы. Им не верят. Как и мне теперь… Ну да хватит о них. Нам со своими заботами надо справиться. И в том никто не поможет.
Антонина и Игорь допоздна обсуждали совместное будущее. Спорили, доказывали друг другу что-то и вдруг замолкали оба разом.
— Возможно, нам придется переехать в другой город, где не знают ни меня, ни тебя! — предложил хозяин.
— Почему? Я не хочу уезжать!
— Сама подумай. Там работа. Немного подучиться, и все. Зарплата хорошая. Пройдет время, навсегда забудут меня, да и их не вспомню.